餃子正式登上歷史舞臺，是因為東漢時期南陽聶陽(今河南南陽鄧州)的醫聖張仲景無意中發明了餃子，原意不是作為食物，而是作為藥物。據說東漢末年，全國發生瘟疫，天氣寒冷。很多人被疾病感染，耳朵被凍傷。為了緩解這種癥狀，張仲景用面團揉了揉。
這藥的名字叫祛寒焦耳湯，裏面的面團叫焦耳，希望能把凍傷的耳朵恢復原狀。張仲景把這種藥壹直用到了新年，人們為了感激他們的好意，就模仿焦耳來烹制這種藥。裏面的焦耳實際上是餃子的原型，但它沒有被困住。雖然這時候的餃子並不好吃，只是用來入藥，但卻為後來的餃子奠定了基礎。
餃子的烹飪方法
餃子有各種烹飪方法，如煮、蒸、炸和烤。餛飩的做法只有壹個。在明朝，許嵩列舉了餃子的三種方法:煮、煎和蒸。同時還介紹了餛飩的兩種做法:壹種是煮，壹種是煮後上油，然後蒸。
這可能是明朝煮餛飩的方法，但主要是水煮。袁佚名的《家用品全集》和的《家用品》都提到了餃子的爐煮法。餛飩壹直被認為是餃子的別稱，兩者的由來和區別上面已經解釋過了。餃子是從餛飩分化出來的，之後又有了很多變化和發展，逐漸拉大了和餛飩的區別。