《史記》之前的史書都是按照時間來編排的，但是《史記》之後，都是以傳記的方式來編纂，可以說和以前的編纂方法有很大的不同。此後，史書的編纂發生了變化，官方正史以史記的方式記載歷史上的重要事件。
中國早期的史書是《尚書》和《春秋》，收錄在儒家六經中。這說明在當時，史書並不是壹個獨立的範疇，而是包含在經學之中的。但在史記出現後，這種分類方法發生了變化。歷史不再與儒家經典融為壹體，而是自成壹體。另外，有了史記之後，越來越多的人編纂史書，所以歷史學發展很快。
在《史記》的貢獻中，最重要的壹點是嚴謹和實事求是，真正力求還原歷史的真實性，不含主觀臆斷，這為後來的正史確定了正確的寫作規範。正是由於這壹規定，後世史書內容的準確性很高，為後世研究歷史事件和人物提供了寶貴的資料。