據史料記載，劉秀出生於西漢元年(公元前6年)的陳留縣濟陽縣(今河南蘭考縣東北)，其父劉欽時任濟陽縣令。劉秀出生在壹個矛盾和動蕩的時代。9歲那年，父親去世，劉秀的兄弟姐妹成了孤兒，只好回到祖籍棗陽涪陵白水村，靠叔叔劉亮撫養。“光武九歲，孤苦伶仃，由叔父撫養。”
在棗陽白水村，劉秀生生活了近20年。在那裏，他日出而作，日落而息；他互幫互助，“助人為樂”，“勤於農事”；他還擅長管理。每年夏秋時節，他忙完之後，就利用農閑時間趕著毛驢把糧食等農產品運到新野、南陽等地銷售，以增加收入。王莽天豐年間，劉秀前往當時全國的政治文化中心長安，入國子監，拜中醫徐子崴為師，研究《尚書》。但他從不拘泥於過去，而是有著透徹的知識。
在壹個天下不太平、戰亂頻仍的時代，他壹有閑暇也努力學習和探討儒家思想、經典和文學。“經學博覽，政事論辯，前世無與倫比。”在長安，他大大開闊了眼界，磨煉了心智。他非常關心時事和政治。“每次打官司都要先聽說這件事，縣裏會給同學們解釋的。”(《東觀史》)。勤於學習和思考，廣泛接觸社會，使劉秀在政治上逐漸成熟。後來，由於家庭困難，劉秀不得不輟學回到棗陽，過上了熟悉的農活。
劉修武皇帝的經歷