關於袁氏家族的財富，能找到的史料很少。有兩個傳說:壹個是袁出生後，他的父親在埋葬胞衣時挖出了寶藏。另壹個傳說是，在元子蘭擔任柳州知府期間，他挖出了吳三桂的寶藏。
袁家坡的財富來源，沒有康家記載的多。康家曾兩次懸掛朝廷頒發的“良田千頃”牌匾，袁的祖父在康乾年間三次懸掛，袁的土地達到1.5萬畝。山東名副其實的活財神。
袁性格樸實，以孝順父母、尊重兄弟姐妹著稱。弱冠之年，以授中書之職為例。由於工作出色，他被任命為工業部浙江司外交部長，並被提升為工業部魏昱司郎中。又壹次因為任職能力突出，被釋放為廣西柳州知府，調任思恩府。
柳州屬於瑤族、壯族等少數民族聚集的地區，山裏的酋長都有自己的武裝，經常互相廝殺。在元統治下，這種情況尤為嚴重。袁上任後，經過實地考察，召集土司，公開開會，改革地方弊端，免除徭役，為土司劃定疆域，土司大為感動。
不久，袁的著名巡檢員魏去世，他的弟弟與當地壹些小頭目勾結，密謀殺害他年幼的子侄，企圖通過陰謀奪取巡檢司的職位。
當元知道這件事，他立即帶領部隊到他們的老巢。這些小頭目只是壹群暴徒。卻說引兵來見袁，不敢抵抗，四散奔逃。元召集魏巡撫，親自托付孤兒，安頓在思恩壹帶。
元的父親死了，元擔心了三年。復原職後，恰逢西部戰亂，袁負責監薪，盡職盡責。戰後，晚年因腳病退位。