楊業原來是北漢的壹個將軍。北宋平定北漢後，他在北宋當了將軍。人們稱他為“無敵楊”，因為他習慣於戰鬥，非常勇敢。楊業於986年6月18日在收復宋太宗十六州的戰爭中英勇犧牲。
楊業出身富貴，父親楊信是個土豪。五代亂世，楊信占據林州，自稱刺史。但由於政局動蕩，也加入了後漢和後周。亂世出英雄，但英雄終究要活下來。漢朝滅亡後，為了和當時被任命為我們河東使者的劉崇交好，把少年楊崇貴發配太原。過了壹個星期，楊崇貴被留在太原。
楊信死後，他的兒子楊崇訓(楊業的弟弟)繼任刺史，隨林州加入北漢劉崇。後來楊崇訓加入了周朝。盡管如此反復，楊崇貴在太原的生活並沒有因為身處五代混亂而特殊的時代而受到影響。楊崇貴，壹個年輕勇敢的人，很受劉沖的器重。他收養楊崇貴為義孫，並改名為劉。劉最初擔任的防禦司令，並以勇猛著稱。由於他的功績，他被提升到熊健軍隊。
在小說中，楊業被視為戰無不勝的將軍。而北漢三十多年，無論是宋史還是遼史，都缺少這樣的記載。《宋史》中提到與楊業的幾次交鋒，都以楊業的失敗告終。所以並沒有小說說的那麽無敵。
但楊業在北漢的主要對手是遼。北漢雖然壹直是對遼的大臣，但處於強勢地位的遼經常入侵北漢邊境，楊業為北漢守邊。估計經常與入侵的遼軍對峙。雖然規模不大，但是三十多年來他壹直沒有處於劣勢。這些經歷使劉積累了豐富的邊防經驗。
北漢滅亡後，楊業向北宋投降，宋太宗封他為左將軍兼鄭州防使。楊業回宋後，復本名楊。北漢時，稱劉為。宋太宗憑借楊業豐富的護遼經驗，派他到代州部署駐紮在三交的軍隊，控制潘美。遼軍從雁門進攻，楊業率領數百騎兵從小路繞到遼軍後方，與潘美的部隊前後夾擊遼軍，殺死了我軍在遼國的副將蕭鐸李，被俘時指揮教導他們，壹戰成名..
至於“七郎八虎”，指的是楊家八兄弟(在的八個兒子)，其中七個是兄弟，壹個是義兄，故稱“七郎八虎”。
評書中有二代兄弟七人，包括、楊、楊繼仁、楊繼義、、楊繼開、楊繼業、楊(義子，原名高懷亮)，組成“老八郎”。
在《楊家將演義》中，描寫楊業有七個兒子，數目是七郎八虎。《演義》中常見的人名從楊大郎到楊，分別是、楊、、、楊彥德、楊、等。