“愛美之心人皆有之”，人類從古至今都在追求化妝品來美化自己。化妝品的發展歷史可以分為以下四個階段(也稱四代):
①第壹代使用天然動植物油對皮膚進行簡單的物理保護。
即直接使用未經化學處理的來自動物、植物或礦物的各種油脂。古埃及人在4000多年前的宗教儀式、木乃伊保存和帝國王朝貴族的個人護膚美容中使用動植物油、礦物油和植物花。古羅馬人不僅美化和保養皮膚、頭發、指甲和嘴唇，還將那不勒斯作為香水制造中心，以獲得宜人的香味，還可以防止衣櫃中的昆蟲吃掉。最早的香水是樟腦、麝香、檀香、薰衣草和丁香油。
從7世紀到12世紀，阿拉伯國家在化妝品生產方面取得了重要成就，以蒸餾法加工植物花的發明為代表，大大提高了精油的產量和質量。與此同時，中國的化妝品也有了突飛猛進的發展，古籍《漢書》中就有畫眉、點唇的記載。在《齊書·姚敏》中，介紹了具有丁香香味的藥粉。中國宋代韓彥直的《庫裏》是世界上較早的香味專著。
②第二代是基於油水乳化技術的化妝品。
18、19世紀歐洲工業革命後，化學、物理、生物和醫學得到了前所未有的發展，許多新的原料、設備和技術被應用到化妝品生產中。由於表面化學、膠體化學、結晶化學、流變學和乳化理論的發展，引入了介電表面活性劑，並采用HLB值法，解決了正確選擇乳化劑的關鍵問題。
在這些科學理論的指導下和日後人們的大量實踐下，化妝品生產發生了巨大的變化，從過去原始的初級小家庭生產發展成為壹門新的專業科學技術。正是在這個基礎上，中國化妝品行業成為中國輕工業中發展最快、最受歡迎的行業。就連美國著名的FDA(美國食品藥品監督管理局)也在考慮改名為FDCA(食品藥品化妝品管理局)。
③第三代是各種動植物提取物的化妝品。
化妝品中添加了從皂莢、果酸、木瓜等天然植物或動物皮、內臟中提取的深海魚蛋白、Hormoues等精華。超臨界CO2萃取是壹種先進的萃取方法，提高了有效物質的得率和萃取純度，從而使其鹹。靈品在國外已經流行了四五十年，讓人們追求美白、祛痘、祛斑、除皺成為可能。直到現在，這些化妝品中的壹些仍然很受歡迎。
功能化；靈品，壹種化妝品，也被稱為治療性化妝品，有時也被稱為準，這意味著它是醫療化妝品和藥物。