意大利的金融業早在1850年代就開始了，主要服務於當地的傳統商貿和手工業。歷史上，意大利是地中海的傳統貿易大國，也是歐洲第壹個富裕起來的地區。只是當時的工業還停留在手工業水平，產品以皮具、服裝、手工藝品為主，未能發展出壹個現代化的大工業。
意大利北部平原受益於與法國和瑞士的商業聯系，工業化始於20世紀60年代。應該說當時意大利版的工業革命還在如火如荼的進行中。雖然晚於德國，但在北歐並不遜於瑞典。
壹百年後，瑞典已經發展成為歐洲最發達的經濟體，意大利卻逐漸落後。這是怎麽回事？
也許最大的原因是二戰後的經濟國有化。在歐洲工業化國家中，意大利和法國的國有企業比例最大。意大利三大工業集團埃尼石化和芬梅卡尼卡都是國有企業。國有企業的經濟效率和競爭力低於民營企業，這是眾所周知的事實。
菲亞特126p
如今，意大利最大的工業集團菲亞特汽車公司在競爭激烈的世界市場陷入困境。菲亞特的沒落和法國標致雪鐵龍壹樣:傳統大宗工業消費品的價格決定壹切。在人力成本高的情況下，只有規模才能降低成本。全球汽車公司最後可能只剩下3-5家，規模相對較小的菲亞特不在自己手裏。
意大利的奢侈品行業壹直享有很高的聲譽，包括服裝、皮具和跑車。這些服務於金字塔頂端的行業，利潤驚人，但市場規模並不大。如果只是壹個小地方，可以富裕，但作為壹個6000萬人口的中等國家，顯然是不夠的。在世界奢侈品牌的三大發源地中，瑞士和法國整合了奢侈品企業集團，而意大利沒有。這是意大利工業競爭力相對較弱的壹個縮影。
意大利被稱為半發達國家，因為它是壹個工業化破碎的國家。北部平原地區，如米蘭、威尼斯、都靈、熱那亞和佛羅倫薩，自文藝復興以來壹直是工商業的繁榮地區，甚至是歐洲最早的手工業革命中心。這些繁榮的手工藝品為今天的意大利奢侈品行業奠定了深厚的基礎。
但意大利南部，首都羅馬以南，是壹個沒有工業化的農業經濟區。在農業時代，這個地區曾經是輝煌的羅馬帝國的中心。羅馬、那不勒斯、西西裏，訴說了許多傳奇和滄桑。在地理資源上，可以說是相當優越的，扼守著地中海大動脈，漫長的海岸線，密集的港口。