民主、自由、平等，這些價值觀是美國的立國之本，他們不遺余力地在教育中貫徹。美國教育壹方面長期走在世界前列，但另壹方面也造成了學生懶惰、學習密度低、學習時間少、課程標準低、校園暴力等壹些老問題。
在奧巴馬任期內，教育改革中的壹些新問題也被提上日程。首先是來自華爾街的“金融風暴”。金融危機席卷全球的時候，也直接沖擊了美國的教育體系，美國
各州和學區都面臨著教育經費不足的問題。
政黨意識形態對教育改革也有很大影響。美國民主黨奉行自由主義，壹直主張誇大教育支出，維護弱勢群體利益，要求弱勢群體教育機會平等。在財政吃緊的情況下，花錢解決教育問題會面臨很大的挑戰。
美國沒有統壹的國家教育體系，也就是沒有統壹的教育行政體系。美國的教育管理體制是典型的分權制，即聯邦政府行使有限的協調和服務的行政職責，而州政府對教育擁有絕對的管理權和決策權，學區委員會因地制宜決定自己的教育管理模式。聯邦教育部可以通過控制教育基金來施加壹定程度的影響。