馬來西亞華人主要是從明朝到民國幾百年間，從中國、福建、廣東、廣西、海南等地遷徙過來的中國人後裔。
馬來西亞華人在古代習慣稱自己為唐人、華人。中華民國成立後，他們開始自稱中國人、華人、華僑。馬來西亞獨立後，他們開始自稱中國人和華人，成為馬來西亞國民，不再自稱“中國人”和“華僑”。
中國社會的支柱
從18世紀到20世紀初，華人來到馬來西亞，華人社團、華文教育、華文報刊被華人社團視為傳承中華文化、凝聚華人民間力量的重要工具。他們被稱為華人社會的三大支柱、三大資產或三大臂膀。
馬來西亞執政當局長期堅持單壹語言和文化的政策。為了中華文化在馬來西亞的延續，華人社會壹般都要靠自己的努力。華人社區、華文教育、華文報刊被稱為華人社區的三大支柱，這是深植於華人社會的共識，也是馬來西亞各界華人經常引用的。
通過多年來馬來西亞華人的推廣，馬來西亞華人三大支柱逐漸被僑界關註和報道。由於執政當局意識到三大支柱對中國社會的影響很大，執政黨長期以來試圖獲得中文報紙來宣傳所謂的國家政策。這從兩起政黨買中文報紙的事件就可以理解。