因為《史記》不是以地理國家和統壹年表來書寫，而是以各家的傳記來呈現，它不以地理位置和時間順序為線索。而且它的特點是采用不同的人和不同的視角來解釋不同的人對同壹歷史事件的不同看法和意見，用矛盾的方法使不同立場的人得出適合自己立場的自己的意見。俗話說，壹千個讀者有壹千個哈姆雷特。而在《史記》這本書裏，作者司馬遷卻反其道而行之，把不同人的觀點直接呈現在所有讀者面前，仿佛身臨其境。
起初,《史記》沒有固定的稱謂，或稱太史公書，或稱太史公，也有稱太史公的。《史記》原是古代史書的總稱。三國以來，史記逐漸成為太史公書的專名。《史記》共130冊，526500余字，其中傳記12冊(歷代帝王政績記錄)，世家30冊(諸侯國及漢代王公貴族興衰記錄)，傳記70冊(重要人物言行錄，主要記敘人物和大臣，最後壹冊為序)， 《十表》(大事年表)和《八書》(各種記錄)正是這八本書，而非《史記》的全部，被魯迅先生譽為史家的絕唱，列為前四史之首，與《資同治鑒》並稱為歷史的雙珍。 正是因為這八本書，司馬遷被後佛稱為史謙和史聖，他和司馬光並稱為史學界的二司馬，和司馬相如壹起被稱為西漢的二司馬。