(1794 ~ 1857)晚清思想家。原名元大，字默深，字墨生，字韓石。湖南省邵陽縣隆回人。晚年信佛，傳承法名。嘉慶十九年(1814)進京修國子監，學習漢學、宋學和《公羊傳》，向龔自珍學習古字。
嘉道之時，清朝已經進入沒落的世界。魏源以天下為己任，強調經世之學，力圖使國家富強，從而成為晚清的先驅。他從研究王守仁心學轉向研究現代文學中的經學(見今天的文學流派)，目的是“經世致用”。痛惜充斥朝野的考據學風和理學空談；指出國學“堵塞天下智慧，使其無用”；宋學也是“無所不能為民”。他反對墨守成規，根據《春秋公羊學》提出了“越古越方便”的改革思想。這種思想並沒有被當時的民眾所接受，所以在道光二年(1822)後屢遭失敗。
道光初年，魏源曾擔任江蘇政使、巡撫幕僚，主持禦經編纂，對航運、水利提出諸多建議，堅持以航運代替河運，重申“唯有航運才能重建東南民力，航運才能培育國家元氣。”道光八年，入京任內閣大臣，因其整頓時局、挽救時弊的學識，與同為官員的龔自珍齊名，人稱“龔為”。先父失僑揚州，深得兩江總督陶澍的重托，極力稱贊陶澍以投鹽之法整頓淮北鹽務。法國到淮南後，淮南鹽場增加了幾十萬，每年出納五百萬兩百萬。推動兩淮鹽法改革是魏源對當時鹽政的重要貢獻。
鴉片戰爭爆發時，魏源曾被欽差大臣於謙聘為浙江軍務參贊。兵敗，憤時事，寫成《吳聲紀》十四卷。他對自己在鴉片戰爭中的失敗深感慚愧，試圖從清初開始，以武來鼓舞民心士氣，重振國威，抵禦“英洋”，並提出了壹些具體的強國建議。針對積弊，主張開源節流，整頓財政，在兵餉上“收金換幣”；於主張修黃河故道，引於大清入海。在朋友林則徐的要求下，借助歷代史籍和二人的記載，將索林譯編的《泗州誌》編為50卷，後增至100卷。《海圖》最早介紹西方國家的歷史地理情況，主張學習西方先進的科學技術，做到“師夷長技以制夷”，說明魏源是中國近代向西方尋求救國真理的先驅之壹。