華盛頓的夏天很悶熱，尤其是今年，出現了歷史罕見的高溫。病床上的總統非常虛弱。雖然總統夫人壹直用風扇給他扇風，但在這麽高的溫度下也無濟於事。總統夫人要求降低室溫。於是，這個任務就落到了壹個叫多塞特的礦山技術員身上。他知道如何把氣體送入礦井的隧道。經過多次實驗，他終於成功地將室內溫度從30攝氏度降低到25攝氏度左右。根據壓縮空氣會放熱，壓縮空氣恢復正常會吸熱的原理，多爾西經過反復實驗，終於在總統病房安裝了壹臺壓縮空調。結果室溫下降了7攝氏度，於是世界上第壹臺空調誕生了。
事實上，真正的空調是美國發明家威爾士·開利發明的。多爾西發明的空調雖然降低了空氣的溫度，但還是比較潮濕。我們怎樣才能幹燥空氣？熱力公司機械工程師Carrier壹直在思考這個問題。霧蒙蒙的火車站啟發了他:含有飽和水的“潮濕”空氣其實是幹燥的。所謂霧，就是空氣接近100%溫度時的飽和狀態。如果空氣是飽和的，同時控制其溫度，就可以得到壹種溫度可以定量控制的空氣。於是在1902，他安裝了歷史性的溫度“調節器”，從而獲得了空調的專利。這臺空調最初是在紐約的壹家印刷廠安裝的。1906年，開利“空氣處理儀”再次獲得專利，空調得到進壹步改進。改進後的空調開始被紡織廠采用，從而逐漸普及。
20世紀30年代末，開利公司的導管式空氣控制系統取得了突破。高層建築不僅安裝了空調，而且不需要占用寶貴的辦公空間。然而，由於家用空調的高成本和不可靠性，開利未能投資家用空調市場。直到20世紀50年代，另外兩家美國公司，通友電器和西屋電氣，才在開利實現了“家裝空調”的設想，使小型空調進入千家萬戶，成為飽受酷暑之苦的人們的寵物。