佛教消亡後約500年至1500年，佛教開始傳入中國。起初，中國的佛教不是從印度傳入的，而是從西域傳入的。比如早期的安世高、白法祖、康桑輝都是西域人。例如，鳩摩羅什是哪裏人？龜茲！龜茲現在在哪裏？現在新疆的庫車，其實新疆語是庫森的龜茲，現在是庫奇(那)(梵文)，就是庫車。所以早期漢傳佛教是從西域，也就是從印度北部，沿著絲綢之路傳到中國的。因為在中國古代，中原就在現在的Xi、洛陽壹帶。因為這條路線，從印度傳到北方，再傳到東方，所以我們通常稱這條傳佛路線為北傳。因為大乘佛教是在中國漢族發揚光大的，所以也可以稱為漢族佛教。因為漢傳佛教使用的語言主要是漢語，所以我們也稱之為漢傳佛教。後來佛教從漢朝開始東傳到韓國，也就是當時的朝鮮、百濟、新羅，再傳到日本。比如唐朝，很多使節被派往當時的中國長安，學習佛教。後來，中國漢代的佛教向南傳到了越南。所以現在漢傳佛教包括中國大陸，還有韓國、日本、越南，都屬於大乘佛教。
佛教在佛教消亡後的1100年左右傳入西藏，壹直到1600年(公元1000年至公元1500年)。也就是說藏傳佛教開始傳播的時候是在唐朝，相當於中國。當時佛教已經滅絕壹千多年了。當時印度的佛教已經發展成為大乘密宗。所以藏傳佛教具有濃厚的密教色彩，崇尚誦經、祭祀、護摩托等。，這些都反映了印度佛教發展到後期。根據佛陀的預言，此時的印度佛教屬於末法時期，佛教越過喜馬拉雅山傳入西藏，故稱藏傳佛教。藏傳佛教是在公元1100年到1600年佛教消亡期間接受佛教的，所以藏傳佛教和我們現在的漢傳佛教有很大的不同，和南傳的佛教更是不同。