1838，美國人固特異發現，如果將生膠和少量硫磺壹起加熱，得到的產品比普通生膠好很多，無論冬夏都能保持柔軟不粘。用這種方法處理的橡膠叫做硫化橡膠。現在我們穿的雨鞋、自行車輪胎、橡膠手套等橡膠制品，幾乎都是經過硫化處理的。如果妳加入大量的硫磺，它會變成壹種硬橡膠。
硫磺會讓橡膠“馴服”。橡膠分子中的碳原子像碳鏈壹樣壹個接壹個，而這些碳原子又握著兩個氫原子。這些分子像壹條長線壹樣連接在壹起，這就是所謂的線性結構。如果在這種類似橡膠的分子中摻入硫磺並加熱，硫磺可以巧妙地在線性分子鏈之間架起壹座橋梁，將線性結構的線性分子變成網狀結構，成倍提高橡膠的強度。
但從生膠到橡膠制品，要經過配料、塑化、混煉、壓延、擠出、硫化等12道工序。如果加工成輪胎，在成型和硫化兩個工序上，與其他橡膠制品有很大區別。
另外，配料時除了加硫磺外，還需要加氧化鎂、硫化促進劑、抗氧劑、補強劑、軟化劑、著色劑，這就好比蓋樓房，不僅需要磚和石頭，還需要鋼筋和水泥。加入這些化學物質並加熱後，橡膠的彈性、強度和耐磨性都得到了顯著提高，膠鞋、暖水袋、膠帶、雨衣、輪胎等橡膠制品。有光澤且耐用。