大鯢已經有3.5億年的歷史，是比恐龍早1億年的生物。娃娃魚為什麽這麽頑強？它有個特點，就是能忍饑挨餓，飽餐壹頓，兩三年都不會餓死。娃娃魚的壽命也很長。普通娃娃魚能活五六十年，最好的娃娃魚能活100年。
然而，生命力如此頑強的大鯢瀕臨滅絕的壹個重要原因是，它的肉不僅非常鮮美，味道豐富，而且營養價值很高，在醫學上有很多用途。大鯢肉質含17種氨基酸，其中8種為人體必需，遠高於牛肉和鹿肉。大鯢軟骨中含有豐富的硒，尾巴中含有大量的不飽和脂肪酸。大鯢中金屬硫蛋白的含量也很高。金屬硫蛋白可以清除人體內的重金屬離子，避免重金屬中毒，延長器官衰竭的時間。
大鯢體表分泌壹種活性物質大鯢寡糖肽，具有很高的保健價值，能增加細胞抵抗力，抗衰老、抗氧化、抗疲勞，對燙傷有奇效，可用於美容。而且分子結構很小，所以非常容易吸收，利用率很好，保健效果甚至不如人參。
對於長期從事腦力勞動，抽煙喝酒多，年老體弱的人來說，娃娃魚有很大的作用。中醫認為，大鯢味甘淡，具有補氣養血、益智、強壯、滋補等多重功效。娃娃魚滿身是寶，但正因如此，娃娃魚的處境很不好。