河南是中華文明和中華民族最重要的發祥地。4000多年前，河南是中國九州中心的豫州，所以簡稱“豫”，也稱“中州”、“中原”。河南是早期中國人的主要居住地，也是今天大多數中國人的祖居地。中國的政治、經濟和文化中心在歷史上大部分時間都在河南。自中國歷史上第壹個王朝夏朝在河南建都以來，先後有夏、商、西周(成)東周、東漢、曹魏、西晉、北魏、隋、唐(含武周)、五代、北宋、金等20多個朝代在河南建都。中國八大古都，河南省占了四個，分別是夏商古都鄭州，十三朝古都安陽，七朝古都開封。然而，河南也是中國歷史上戰亂和災難最為集中的地區。在不同的歷史時期，大量的河南人為了躲避戰亂而移居國外，極大地促進了祖國許多地方的發展和中華文明的傳播。
河南既是傳統的農業大省和人口大省，也是新興的經濟大省和工業大省。2007年，河南省糧食產量超過6543.8億斤，連續8年位居全國第壹，不僅解決了全國第壹人口大省河南的吃飯問題，每年還向外省調入約200億斤糧食。2007年，河南GDP突破1.5萬億，連續近十年位居全國第五，僅次於廣東、山東、江蘇、浙江，人均GDP躍居全國第16，成為新興經濟大省。近年來，河南工業由弱變強。2007年，工業利潤超過浙江，躍居全國第四。河南工業綜合實力位居全國第壹，成為新興工業大省。河南公路、鐵路裏程居全國第壹，河南多個城市成為重要的交通樞紐。鄭州商品交易所是中國第壹家期貨交易所，也是中國三大期貨交易所之壹。其形成的“鄭州價格”是國際上小麥、棉花、食糖等領域的主要參考價格之壹。
雲臺山、白雲山、伏牛山、雞公山、石人、少林寺、龍門石窟、黃帝故裏、殷墟、清明上河園是河南著名的旅遊景點。