由於石油開采是壹個高投入、高技術的行業，出於政治和現實的考慮，越菲等南海周邊國家從上世紀七八十年代開始走上了壹條與西方“聯手”的道路，即通過直接或間接的合資方式，邀請西方大型石油公司共同開采南海的油氣資源。據了解，目前，超過200家西方公司在南海有采礦業務，總鉆井量達數千。
1957期間，海南島鶯歌海漁村漁民向當時的石油部報告，附近淺海的油氣苗至少存在了百年。根據這個線索，地質學家開始調查，開始在淺海鉆探。到1960，廣東石油管理局海南勘探大隊在鶯歌海村水道口附近淺海打了兩口淺井，* * *產原油150公斤。在此基礎上，1963鉆成了以海洋石油為標誌的“英1井”。
20世紀80年代初，越南與蘇聯合作開采白湖油田，位於Touton地區東南150km處。該油田最高年產量達到540萬噸，至今仍是越南最大的油田。
2012年6月，中海油招標開采南海油氣田。招標公告顯示，9個海上區塊分別命名為“金銀22、華陽10、華陽34、終身16、佩萊04、佩萊22、日吉03、日吉27、銀清溪18”。這些區塊水深在300米至4000米之間，總面積約654.38+0.6萬平方公裏。
7月12，11日，菲律賓能源部副部長拉喬格表示，將在7月底拍賣南海三個地區的天然氣和石油開采權。公開招標的三個水域都位於菲律賓巴拉望島的海岸。它們是中國和菲律賓之間的爭議水域，也被認為是最有可能成功開采石油和天然氣的水域。該地區毗鄰菲律賓現有的天然氣田，拉豪爾赫說，這個油氣田現在已經承擔了菲律賓呂宋島近40%的能源供應。