18年9月，日本人制造了“柳條湖事件”，發動了侵略中國東北的戰爭。
當晚10左右，日本關東軍島本旅川島中隊的上尉川本帶領幾個人炸毀了沈陽北大營以南約800米處柳條湖附近南滿鐵路的壹段軌道。日軍在此設置假現場，將三具屍體穿上中國士兵制服，指責中國軍隊破壞鐵路。日本獨立警備隊第二旅向中國東北軍駐地北大營發起進攻。次日淩晨4時，日軍獨立警備隊第五旅從鐵嶺抵達北大營參戰。5時30分，東北軍第七旅退守沈陽東山嘴子，日軍占領北大營。戰鬥中，東北軍傷亡300余人，日軍傷亡24人。這就是震驚中外的九壹八事變。
國民黨政府對日本的侵略采取了不抵抗政策。事件發生前，蔣介石於8月16日致電張學良:“無論日軍如何企圖在東北尋釁滋事，我們都不應抵抗，應盡量避免沖突。”當時擁有精良軍備的日本關東軍有30萬人，駐紮在中國東北的中國抗日救亡積極分子有654.38+06.5萬人。東北軍的部隊壹再接受不允許抵抗的指示。面對日軍的突然襲擊，除少數人起來反抗蔣介石的命令外，其余的人都不戰而退。