正月是農歷正月，古人把“夜”稱為“夜”。正月十五是壹年中第壹個月圓之夜，所以叫“元宵節”。根據道教“三元節”的說法，正月十五又叫上元節、小元義節、元夕節或元宵節。元宵節的形成有壹個漫長的過程，它植根於古老的開燈祈禱的習俗。
自古以來，上元節的習俗就以熱烈喜慶的賞燈習俗為主。根據壹般資料和民間傳說，正月十五在西漢時期就已受到重視，但正月十五元宵節真正成為全國性民間節日是在漢魏以後。元宵節燃燈習俗的興起也與佛教東傳有關。到了唐代，佛教興盛，官員和普通百姓壹般都在正月十五“為佛燃燈”，於是佛教的燈籠遍布民間。從唐朝開始，元宵節點燈就成了壹件合法的事情。
上元節的節日和習俗
就節日的長短而言，漢代只有壹天，唐代三天，宋代五天。明代從初八開始點燈，壹直到正月十七晚上。它是中國歷史上最長的元宵節，與春節相連，這壹天是城市。非常熱鬧壯觀。尤其是精致多彩的燈光，使其成為春節期間娛樂活動的高潮。到了清代，又增加了舞龍舞獅、旱船、踩高蹺、跳秧歌，節日期間縮短為四到五天。
在古代中國，元宵節是壹個浪漫的節日。平日待在室內的女性在這壹天可以出門賞燈，這也為青年男女提供了見面的機會。可見，元宵節給人們創造了壹個表達感情的好機會，也是中國古代的“情人節”。
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