世界上第壹艘用槳推動的船已經有5000年的歷史了，它出現在古埃及的壹件浮雕作品中。18世紀，倫敦泰晤士河上，壹些擺渡人開始爭搶富人賭博。
1715年在泰晤士河上舉行的杜蓋特大衣和徽章劃船比賽是西方最古老的劃船比賽，但中國人在2000多年前就開始了龍舟比賽。
每年端午節前後，中國各地都會舉行熱情的龍舟比賽，尤其是在中國南方。這壹運動在中國已有1500多年的歷史。比賽中，20名選手分兩排坐在龍舟中間，每人揮動槳，奮力向前劃去；船頭的壹個成員在用彩旗指揮，船尾的壹個成員在擊鼓歡呼。場面很刺激。
現代賽艇比賽已經成為全世界受歡迎的運動。在壹些比賽中，每個運動員拿著壹個槳，所以運動員的數量必須是偶數。但槳手每人持兩槳(槳也是槳的壹種)，單人即可操舵。槳和槳大小不壹，但大多長約3.8米。在國際比賽中，槳將被塗上運動員國家國旗的顏色。
賽艇比賽中，船可以是有舵的，也可以是無舵的。劃手可以是兩人、四人或八人。國際重要賽事壹般采用賽船會的形式，如瑞士的盧塞恩賽船會和英國的皇家亨利賽船會。
在英國，每年春天，牛津大學和劍橋大學的學生都會舉行壹場激烈的劃船比賽。這個比賽不能決出世界冠軍，但是對觀眾的吸引力很大。體育場總是擠滿了為這項傳統賽事歡呼的觀眾。
在急流中劃這個充氣筏真是瘋了。雖然有壹定的風險，但是兩個木筏相撞也是壹種很有趣的體驗，感覺就像玩碰碰車壹樣。