《左傳》記載了從路引年(公元前722年)到魯哀公27年(公元前468年)的255年歷史。它認真細致地記錄了春秋時期各國政治、軍事、外交、經濟、文化的重要史實，真實地記錄了當時重要政治人物的活動和言論，生動地描述了奴隸社會在崩潰時期的歷史進程，反映了那個時代社會生活的諸多方面。這是壹份極其珍貴的歷史文獻。
公元前770年，周朝皇室日漸衰落。平東遷至洛邑後，皇族管轄的土地和人口急劇減少，諸侯不再聽命於皇帝，而皇帝則依附於權勢顯赫的諸侯。中國奴隸社會進入解體時期，封建勢力開始登上歷史舞臺，社會進入大變革時期。到春秋初期，有100多個諸侯國。為了爭奪人口和土地，他們展開了相互吞並的戰爭。崛起爭奪霸權的比較強大的諸侯依次有齊桓公、宋襄公、晉文公、秦穆公、楚莊王，被稱為“春秋五霸”。爭霸兼並戰爭雖然帶來了諸多災難，但在華夏與其他民族的頻繁接觸中，加速了奴隸制的滅亡，逐漸減少了諸侯國的數量，加快了統壹的步伐，增進了理解，促進了民族融合。《左傳》就是在這樣的歷史背景下應運而生，對春秋時期五霸之爭的政治、軍事、外交等方面進行了真實生動的描述，展現了壹幅持續255年的特殊時期的歷史畫卷。
《左傳》因其文筆優美，壹直被人們津津樂道。
《左傳》是中國古代珍貴的歷史文獻，對敘事散文的發展起到了巨大的作用。其“不藏惡”的敘事態度對後世史家影響深遠。
《左傳》的文學成就也很高。它以生動曲折的故事情節，通過人物自身的言行表現人物的性格特征，生動刻畫了眾多人物形象，生動再現了當時復雜的戰爭場面，並對戰爭的勝負原因進行了透徹的分析。
《左傳》還體現了“民為國之本”的進步思想觀點，主張重視人民的力量和作用，保障人民的生活。
正是由於上述成就，《左傳》成為中國古代散文的典範之壹，也是中國古代最早的文學名著之壹。