鬼谷子，姓王，隱居祁縣雲蒙山鬼耳谷，故名鬼谷子，老祖，縱橫家鼻祖。鬼谷子精通數學、軍事謀略、遊學、出世修養、縱橫技法。他周遊列國，廣交朋友，隱居雲蒙山講學，創辦了中國古代第壹所軍校，培養了蘇秦、張儀、孫臏、龐涓、毛遂等著名政治家、軍事家。
作為東周都城下的普通百姓，蘇秦放棄了周人經營實業的習俗，致力於工商業。為了出人頭地，他背井離鄉，來到雲蒙山拜師鬼谷子。學成歸來後，通過對七國實力的分析，提出了合縱連橫的方法，即聯合眾多弱國對抗壹個強國。
地處西部，以蕭山為界的秦國銳意改革，而東部六國長期相互消耗，七國壹度並存的局面越來越難以維持。蘇秦的整合方法是聯合六國來平衡日益強大的秦國。於是他踏上了遊說六國的征程。
在蘇秦的努力下，燕、趙、韓國、魏、齊、楚都成為了聯盟的成員。六國聯合抗秦，任命蘇秦為大軍統帥，並授予他六國國璽。在六國按照蘇秦的計劃實行壹體化和縱向壹體化政策的整整十五年裏，秦國再也沒有讓其他國家感到意外。
但壹貫的對外孤立政策，有效地限制了秦國的商業往來等壹系列經濟活動，既是經濟制裁，也是軍事制裁，以至於秦軍十五年不敢過山谷關。秦國統壹天下的步伐推遲了十五年。
學生時代的張毅走的是相反的道路。張儀在成為秦王身邊智囊的壹員後，死心塌地站在他這壹邊，積極策劃破壞蘇秦聯盟的戰略，挑撥魏國和齊國的關系，配合秦王的威逼利誘，使王維放棄聯盟之約，進而與秦連橫。
後來又來了歷史上有名的昏君楚懷王，許諾贈六百裏地與楚、齊斷交，導致六國盟約逐漸破裂，最後秦國滅六國，統壹天下。