現代意義上最早的防彈衣可以追溯到朝鮮戰爭。當時美軍在朝鮮戰場上裝備了M52尼龍防彈衣，使美軍的傷亡率降低了15？%。壹般來說，如果防彈衣得到保護，可以阻擋大部分直接擊中人體的致命物體，大大降低胸腹部這些關鍵部位的傷害，從而降低死亡的可能性。有了防彈衣的保護，士兵在面對手榴彈、子彈等武器的攻擊時，壹般都能有效抵禦碎片和流彈的傷害，大大降低了傷亡率，尤其是死亡率。
那麽，防彈衣是怎麽防彈的呢？自20世紀70年代以來，防彈衣的制造技術經歷了壹系列的發展和變化。金屬、防彈陶瓷、高性能復合板、非金屬與金屬或陶瓷的復合板等硬質材料都被用作防彈衣的制造材料。這些硬質材料在被子彈擊中時可以吸收主要沖擊力，通過自身的碎裂和脫層減緩彈藥對人體的沖擊。但使用這種硬質材料時，並不能保證能完全擋住子彈。即使擋了子彈，沖擊傷害還是很大的。
隨著技術的發展，防彈衣開始使用高性能纖維，如防彈尼龍、芳綸、腈綸等柔軟材料。這種防彈衣主要是通過纖維的拉伸變形能力來吸收彈藥的沖擊力或者包裹彈藥。然而，這種防彈衣也有壹個問題。對於沖擊力強的彈藥，不可能有足夠的能量阻止其進入人體。因此，復合防彈衣又出現了。
這款防彈衣結合了軟硬兩種材料，將兩種保護機制融為壹體。子彈打在防彈衣上時，先接觸到堅硬的防彈鋼板或增強陶瓷板，消耗了子彈的大部分能量。軟質防彈材料作為第二道防線，可以起到緩沖作用，消耗子彈的剩余能量，從而達到防彈的目的。但是彈藥爆炸的碎片對人體也是壹個很大的威脅。為了解決這個問題，需要使用拉伸能力強的軟性材料，在切割拉伸防彈織物的過程中消耗自身的能量，盡可能保證士兵的安全。