鼎是中國古代的炊具。早在7000年前，陶瓷鼎就出現了。青銅鼎是商周時期最重要的禮器。在古代，丁是貴族身份的代表。古籍記載載有用鼎制度，即皇帝九鼎，諸侯七鼎，大夫五鼎，元士三鼎或壹鼎。此外，丁也是國家權力的象征。《左傳》載:“傑失德，丁移商；商周被豪強丁遷為周”。鼎多為三足圓，但也有四足方鼎。司母戊鼎是最著名的四足方鼎。
司母戊鼎是商代晚期(約公元前14世紀-公元前11世紀)的鑄造。原作於1939年3月在河南安陽侯家莊武官村出土。這個鼎非常宏偉，重832.84公斤，高133厘米。這是迄今為止出土的最大、最重的青銅器。
司母戊鼎最早是村民私自挖掘的，由於太大太重，難以移動，私掘者重新掩埋。後來侵華日軍聽說了，想出大價錢買下來。抗日戰爭勝利後，司母戊鼎於1946年6月再次出土。曾作為蔣介石的生日禮物，由專車運至南京，交由中央博物館籌備處保存。
1948年5月29日，司母戊鼎在南京首次展出。蔣介石親臨現場，在三腳架前拍照。後來國民黨政府打算把鼎運到臺灣省，但是太重搬不動，就放棄了這個想法。中華人民共和國成立後，1959年進入西藏中國歷史博物館。
司母戊有耳朵，方肚子，空腿。除了鼎身中央是長方形的素面沒有裝飾花紋外，其他地方都有裝飾花紋。在精美的雲雷紋上，每個部分的主要裝飾圖案都有自己的形式。鼎身四面主要以饕餮圍繞方形素面裝飾，四面結合處以門邊裝飾，邊上為牛頭，下為饕餮。鼎耳外側有兩只老虎，嘴對著嘴，頭在裏面。耳側飾有魚紋。四個三腳架腳的裝飾圖案也很獨特，三根弦上各施壹張動物臉。鼎內壁鑄有“司母戊”字樣。據考證，司母戊鼎應該是商王室的重型武器。其造型、紋飾、工藝都達到了極高的水平，是商代青銅文化鼎盛時期的代表作。