清乾隆四十六年，常義大和尚在此首開戒壇；光緒三十年，壹位大和尚開壇傳戒，弘揚佛法；光緒三十二年，大和尚榮盛在京接收了光緒皇帝所有的經書、袈裟、玉璽和金碗。光緒皇帝還命名“貴州盤州丹霞山為西南護國叢林”，故名“護國寺”。光緒年間，郭健、常香分別擔任黔陽乾陵寺、昆明朱倩寺、宜良法明寺的住持，大獲成功。民國二十九年(1940)，修遠大和尚丹霞開壇講經。同時舉行為期49天的水陸齋，以超度在對日戰爭中陣亡的士兵。來自13省份7個城市的65位高僧參加了此次佛教活動，其中包括虛雲和尹光。這是自丹霞山寺以來最大的佛教活動。1949以後，在護國寺出家的僧人，很多都擔任過中國各寺廟的住持和方丈。其中比較著名的是洗塵法師，他出生在丹霞山，後來擔任緬中佛教協會的創始人。後赴美國紐約建立紐約妙覺寺，現為該寺住持。當時人們對護國寺贊不絕口，說“壹個和尚比壹個和尚好兩倍”。1958丹霞林區被黑，監管。1964年，護國寺失火，寺廟被毀。雖然沒有寺廟，但當地信眾和來自世界各地的遊客仍然上山燒香拜佛。1981年，卓Xi大師在丹霞山時，與弟子顏回共同出資重修此寺。在非常困難的條件下，建了三間土房供奉佛像，靠香客和遊客的捐款維持生計。1983年，經常聽說師徒被轉移到水銀寺，丹霞山陷入無人管理狀態，房屋全部被毀。1985年4月，CPPCC六屆二次全委會議期間，CPPCC縣委委員董俊榮提交了《恢復丹霞山名勝古跡，發展縣域旅遊》的特許權，提出恢復丹霞山護國寺，受到政府重視，批準重建，並於1986年中秋節正式奠基。
經過幾年的建設，護國寺現有山門、彌勒殿、大雄寶殿、玉佛殿、千手觀音殿、齋堂、觀音寺等建築。中國佛教協會會長趙樸初先生親筆題寫了丹霞山、護國寺、大雄寶殿的碑文。寺內有進壹步修建丹霞山的計劃，交通、照明、飲水等問題要在幾年內逐壹解決。
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