吸煙會使人上癮，主要是煙草中含有的尼古丁成分所起的作用。尼古丁是壹種對人體作用非常復雜的物質，對中樞神經系統的作用，在小劑量的情況下，會對中樞神經系統有壹定興奮作用，使用以後會感到有點欣快、愉快感，思考能力也比較活躍，註意力比較集中，甚至也能緩解壹些疲勞，這是很多人追求吸煙後的主要體驗。
有這種體驗以後，如果壹旦出現停止吸煙，尼古丁物質暫時剝離或者暫時沒有供應，就會出現壹些階段性反應，像頭痛、不舒服、失眠、容易焦慮等等，這些癥狀又會促使吸煙者恢復吸煙，以減輕階段反應出現的帶來的痛苦。如此反復就會使吸煙者產生依賴，也就是上癮。