杜麗娘的形象特點：溫柔、馴順、穩重、敢於追求愛情、敢於反抗、敢於鬥爭。杜麗娘是《牡丹亭》的女主人公，也是古典戲曲中最可愛的少女形象之壹，杜麗娘是中國古代文學史上最有特色的典型，她對愛情執著的追求和對禮教徹底的反對，在古代文學史上叛逆女性的畫廊中是最前列的。
《牡丹亭還魂記》（簡稱《牡丹亭》，也稱《還魂夢》或《牡丹亭夢》）是明代劇作家湯顯祖創作的傳奇（劇本），刊行於明萬歷四十五年（1617年）。
杜麗娘——毫無顧忌的追求
在作品中是從驚夢到婚走，她經歷了由夢懷情，由情而死，由死復生。杜麗娘真正與環境和自己的封建禮教意識的沖突始於驚夢。她滿懷對異性的憧憬而入夢。因此，自然出現了夢中幽會的場面。杜麗娘在夢中與柳夢梅結合，發生了道學家們所不齒的“野合”之事，這是她性格的第壹個高潮。她在夢中發泄了長期積累下的如火壹樣的熱烈的欲望。
理學家認為，男女互慕之情是不應該有的，對女性來說，對於性欲的追求尤其是罪莫大焉。而作品中把壹個青春少女的這種本能欲望的覺醒完全以正面的筆墨加以肯定，可見作者以情反理的傾向是何等強烈。接著，作者用浪漫的手法，展開了奇特的情節。
杜麗娘舊地重遊，欲尋舊夢，但伊人已不可見矣。於是她親手畫了自己的寫真，置於匣中，然後壹病而亡。父親按她的遺囑，將她埋在夢見柳夢梅的花園中，將裝有寫真的匣子放在墓前。柳夢梅趕考路過此地，見著這寫真，壹見鐘情。於是杜麗娘的鬼魂趕來與他相會。只因這真情未滅，感動冥王，又讓她還魂，破棺而出，與柳結成夫婦。正是在這裏，杜麗娘的執著的追求的性格特色表現得最為充分，這種追求甚至超越了生死的界限，可見其強烈到了何等地步。
作者在《牡丹亭記．題詞》中說，“天下女子有情，寧有如麗娘者乎？夢其人即病，病即彌連，至手畫形容傳於世而後死。死三年矣，復能溟莫中求得其所夢者而生。如麗娘者，乃可謂之有情人耳。情不知所起，壹往而深，生者可以死，死可以生。生而不可與死，死而不可復生者，皆非情之至也。”在這裏，情已經變成了壹種超驗的對象，被神化了，它可以脫離肉體，超越時空，具有永恒性和支配性。