學者認為，中國姓氏的最初來源，是基於“天道”的原始宗教崇拜、圖騰崇拜與祖先崇拜。
所謂“天道”，即壹切事物皆有的規則。關於圖騰，學界有3種觀點：圖騰名稱是壹個群體***同的名稱；圖騰是群體的祖先，成員都是由圖騰繁衍而來；圖騰是群體的保護神。在先秦文獻中沒有姓氏之別的規定，姓氏之別是後世才創有的的理論。
姓氏的起源可以追溯到人類原始社會的母系氏族制度時期，所以中國的許多古姓都是女字旁或底。姓是作為區分氏族的特定標誌符號，如部落的名稱或部落首領的名字。
中國古姓大多是圖騰的遺留。著名歷史學家呂振羽也曾指出，中國今日不少姓氏中，都保留著原始圖騰名稱的遺跡。民國時期社會學家李玄伯則認為，姓就是圖騰的結果。
姓氏的文化傳承
姓氏，是人類進步的兩個階段、是文明的產物。中國是第壹個擁有姓氏的國家，擁有姓氏的歷史超過了5000年。在其他國家，直到公元1000年以後才有姓氏，比如英國的姓氏出現在十七世紀，而日本則在1875年出現。
中國是少數幾個最先擁有姓氏的國家之壹，時至今日中國依然約有超過3500個姓氏； 其次，中國人口眾多，這也意味著中國人的姓氏具有較高的穩定性。
從中國歷史的特殊性來看，與歐洲社會依靠城市作為主要經濟活動單位不同，中國幾千年來都是依靠宗族作為主要的經濟社會交往平臺，這也意味著擁有***同姓氏和祖先的人們居住在壹起，由此保證中國姓氏群體具有較高的穩定性和延續性。