紅外線幹燥是利用輻射傳熱幹燥的壹種方法。紅外線輻射器所產生的電磁波，以光的速度直線傳播到達被幹燥的物料，當紅外線的發射頻率和被幹燥物料中分子運動的固有頻率（也即紅外線的發射波長和被幹燥物料的吸收波長）相匹配時，引起物料中的分子強烈振動，在物料的內部發生激烈摩擦產生熱而達到幹燥的目的。
在紅外線幹燥中，由於被幹燥的物料中表面水分不斷蒸發吸熱，使物料表面溫度降低，造成物料內部溫度比表面溫度高，這樣使物料的熱擴散方向是由內往外的。同時，由於物料內存在水分梯度而引起水分移動，總是由水分較多的內部向水分含量較小的外部進行濕擴散。所以，物料內部水分的濕擴散與熱擴散方向是壹致的，從而也就加速了水分內擴散的過程，也即加速了幹燥的進程。
由於輻射線穿透物體的深度（透熱深度）約等於波長，而遠紅外線比近紅外線波長，也就是說用遠紅外線幹燥比近紅外線幹燥好。特別是由於遠紅外線的發射頻率與塑料、高分子、水等物質的分子固有頻率相匹配，引起這些物質的分子激烈***振。這樣，遠紅外線即能穿透到這些被加熱幹燥的物體內部，並且容易被這些物質所吸收，所以兩者相比，遠紅外線幹燥更好些。
紅外線幹燥特點
①幹燥速度快、生產效率高、特別適用於大面積表層的加熱幹燥。
②設備小，建設費用低。特別是遠紅外線，烘道可縮短為原來的壹半以上，因而建設費用低。若與微波幹燥、高頻幹燥等相比，遠紅外加熱幹燥裝置更簡單、便宜。
③幹燥質量好。由於塗層表面和內部的物質分子同時吸收遠紅外輻射，因此加熱均勻，產品外觀、機械性能等均有提高。
④建造簡便，易於推廣。紅外線輻射元件結構簡單，烘道設計方便、便於施工安裝。
紅外線是太陽光線中眾多不可見光線中的壹種，由英國科學家赫歇爾於1800年發現，又稱為紅外熱輻射，太陽光譜中，紅光的外側必定存在看不見的光線，這就是紅外線。也可以當作傳輸之媒界。太陽光譜上紅外線的波長大於可見光線，波長為0.75～1000μm。紅外線可分為三部分，即近紅外線，波長為0.75～1.50μm之間；中紅外線，波長為1.50～6.0μm之間；遠紅外線，波長為6.0～l000μm之間。
高於絕對零度（-273.15℃）的物質都可以產生紅外線。現代物理學稱之為熱射線。醫用紅外線可分為兩類：近紅外線與遠紅外線。含熱能，太陽的熱量主要通過紅外線傳到地球。