阿炳原名華彥鈞，父親是無錫洞虛宮雷尊殿(祭祀雷公雷母)主持華清和，按照道規，道士不能娶妻,很明顯，華清和違反道規,和無錫壹個秦家的寡婦結婚，生下華彥鈞，生下不久就送到鄉下，母親在他壹歲時病逝,直到6歲,他才回到父親身邊，為掩人目，華清和對外人說，這是他從老家領養的小道士，華彥鈞也稱呼父親為"師父"
華清和精通樂器，卻不願兒子走自己的老路，他希望兒子出人頭地，在他身上傾註了很多心血，從小就教他讀書寫字，但自小耳濡目染的阿炳12歲就能演奏很多樂器，16歲就參加齋事，18歲就成為無錫道教的演奏能手，無奈之下，華清和只好教他樂器。
據史料記載，1925年到1928年, 也就是華彥鈞33歲到36歲之間，他的父親去世了，阿炳成了雷尊殿的當家人，有了錢,母親早逝、父親不敢認的阿炳自此失去了約束，很快走上歪路,染上了吸毒和嫖娼的惡習，據華彥鈞的朋友闞獻之的後人說，華彥鈞交友不慎，染上梅毒,再加上吸食毒品，最終成為壹個盲人，他的眼睛並不是日本憲兵迫害致殘的。
自從染上吸毒嫖娟的惡習，花錢如流水，敗光了香火旺盛的雷尊殿，弄得"赤腳地痞光"，再加上雙目失明，為生活所迫，華彥鈞最終走上街頭,賣藝維生，正所謂"好端端的當家道士不做，自甘墮落,偏要做討飯叫花子似的流浪藝人"。
從此世間再無華彥鈞，而多了壹個名叫"瞎子阿炳"的流浪藝人。
36歲時，經人介紹,阿炳和壹個寡婦董翠娣走到壹起了，壹天下午，董翠娣攙扶阿炳到崇安寺三萬昌茶館門前演唱，阿炳的日子過的很艱辛，雖然二胡拉的好，但是很多人聽了不給錢,他每天也掙不到幾個錢，壹條街上的鄰居們經常幫扶他，給他壹些剩鍋巴聊以充饑。
每天晚上，阿炳的二胡聲成了鄰居們的晚安曲，有人說，阿炳嫉惡如仇,經常用說唱的方式抨擊時事，深受市民喜愛，還有人說阿炳和日本憲兵"關系不錯"，日本占領無錫期間，阿炳每天晚上10點回家，而城門7點就關閉了，出入城必須有日本憲兵的特別通行證，但是，只要聽到阿炳的琴聲，守城的日本兵就會開壹條[ ]縫讓阿炳進去，有時候，阿炳會給日本兵演奏壹段作為答謝，並隨口說"謝謝東洋先生"，這是已故作家陸文夫的觀點。作為多年研究阿炳的專家，陸文夫認為《二泉映月》並非阿炳創作的，而是源自風月場裏妓女和嫖客調情時，唱的淫曲《知心客》，舊社會，他靠壹把二胡還能過下去，解放後，煙癮發作,難以斷絕，只能自行了斷,這樣的說法目前無法證實。
讓人百聽不厭的《二泉映月》當時還沒有名字，1949年1月，到南京工作的黎松濤在二胡大師儲師竹家中上課，他無意中拉起了阿炳的旋律，儲教授連連贊嘆，黎松濤後來成了二胡專家,在南京師範大學教授音樂，1950年， 他和中央音樂學院的楊萌瀏教授等人到無錫為瞎子阿炳錄音，阿炳十分激動"我已經三年沒有演奏了，樂器也沒了，讓我練幾天再演奏吧!"，借用黎松濤等人的胡琴，阿炳演奏了那首熟悉的旋律，楊蔭瀏興奮的問，這首曲子什麽名字,阿炳說"是我瞎拉的，沒有名字。"於是楊蔭瀏就現場取名《二泉印月》，後來改為《二泉映月》。