家庭治療協調家庭各成員間的人際關系，通過交流，扮演角色，建立聯盟，達到認同等方式，運用家庭各成員之間的個性、行為模式相互影響互為連鎖的效應，改進家庭心理功能，促進家庭成員的心理健康。夫妻治療（也叫婚姻治療）是家庭治療的壹種特殊模式。
家庭療法與以個人為對象而施行的個體心理療法有所不同，其特點是不太註重成員個人的內在心理構造與狀態，而是把焦點放在家庭各成員之間的人際關系上。
家庭療法的主要理論觀點是把家庭看成壹個私人性的特殊“群體”，需從組織結構、溝通、扮演角色、聯盟與關系等觀念和看法出發，以了解此小群體，並且依據“系統論”的觀點來分析此家庭系統內所發生的各種現象。即在家庭系統內，任何成員所表現的行為，都會受家庭系統內其他成員的影響；個人的行為影響系統，而系統也影響其成員。這種系統相關的連鎖反應，可導致許多所謂病態的家庭現象；而壹個人的病態行為，也常因配合其他成員和心理需要而被維持。基於此種觀念，家庭療法主張，要改變病態的現象或行為，不能單從治療個人成員著手，而應以整個家庭系統為其治療對象。家庭治療通過語言疏通家庭關系，指導生活模式，對家庭成員進行心理治療，以改善病人生活環境，促進病人康復。
精神疾病與社會心理因素的關系不言自明，家庭是社會的基本組成單位，家庭因素在疾病過程中的重要地位顯而易見。家庭關系不和睦，成員間時常爭吵、打鬧，甚至反目，常會成為沈重的心理壓力，致使疾病發生，對精神疾病的恢復也有不良影響。有些病人，壹進醫院病情就緩解，回到家裏病情就復發，完全能說明病人與居住的環境、人際關系不相適應。在預防精神疾病方面，沒有什麽別的群體組織比家庭更重要。在日常的家庭交際中（特別是在孩子成長的最初五年中），常埋下精神疾病的種子。數以萬計的成年精神患者早期病史表明，盡管原因千差萬別，但至少包含了下列因素之壹：家庭破裂、社會不穩定造成的家庭問題（酗酒、分離、家庭爭吵、失業）以及（或者）家庭內實際的精神疾病。在我的觀察和咨詢中，缺少家庭內的適當關註、不會塑造孩子健康心理（溺愛、放任、隔絕等），錯誤模仿等更容易造成嚴重的心理問題。
家庭治療的目標，在於協助壹個家庭消除異常或病態的情況，以便能執行健全的家庭功能。所謂健全的家庭功能應有健全的“家庭結構”，適當的領導、組織與權威分配，沒有散漫或獨權的現象；成員間的角色清楚且適當，沒有畸形的聯盟關系；健康的家庭有良好的溝通，能維護交流功效；成員間有情感交流，相互提供感情上的支持，能團結壹致對付困難；對內有***同的“家庭認同感”，對外有適當的“家庭界限”。壹個健康的家庭在其生活中能有適當的家庭儀式與規矩，也有家人***同生活的重心與方向。家庭治療的目的在於，通過了解家庭環境及家庭成員間的人際關系，讓病人及其家庭成員之間展開討論，找出矛盾的焦點，指導他們如何正確對待和處理，以建立壹個良好的、利於病人康復的家庭環境。