山姆大叔是美国人的绰号。它源自1812-1814年间美英战争时期的一个历史传说。相传在纽约州的特洛伊城（特洛伊）有位年长的肉类加工商，名叫山缪尔·威尔逊(Samuel Wilson)。他勤劳、诚实、能干，很有威信，人们亲切地称他为“山姆大叔(Uncle Sam)”(注：Sam为Samuel的昵称)。这位山姆大叔也是一位爱国者，他与父兄曾参加过美国独立战争。在1812年的美英战争中，他的工厂与签了一份为军队生产桶装牛肉的合同，美国政府每当收到他交来的经其任命合格检验的牛肉，就将肉装入特制的木桶，并在桶上盖上US的记号。由于山姆大叔的首字母是US，而美国(The United States)的缩写也是U.S.，所以人们便便把这两个名称合二为一了，意即那些经“山姆大叔”之手的牛肉，成了“美国”的财产。于是当地的就把“山姆大叔”当成美国的绰号，并逐渐传承
约翰牛”是英国人的绰号，意义是英国民族，典型的英国人。这个雅号是英国人自己取的，出自16世纪英国著名作家兼宫廷御医约翰·阿布斯诺特(John Arbuthnot，1667--1735)的政治讽刺作品。