名稱的由來
絲綢之路通常是指歐亞北部的商路，與南方的茶馬古道形成對比，西漢時張騫和東漢時班超出使西域開辟的以洛陽為起點。往西壹直延伸到羅馬。在通過這條漫漫長路進行貿易的貨物中，中國的絲綢最具代表性，“絲綢之路”因此得名。絲綢之路不僅是古代亞歐互通有無的商貿大道，還是促進亞歐各國和中國的友好往來、溝通東西方文化的友誼之路。歷史上壹些著名人物，如，出使西域的張騫，投筆從戎的班超，西天取經的玄奘，他們的壹些故事都與這條路有關。
自從張騫通西域以後，中國和中亞及歐洲的商業往來迅速增加。通過這條貫穿亞歐的大道，中國的絲、綢、綾、緞、絹等絲制品，源源不斷地運向中亞和歐洲，因此，希臘、羅馬人稱中國為賽裏斯國，稱中國人為賽裏斯人。所謂“賽裏斯”即“絲綢”之意。19世紀末，德國地質學家李希霍芬將張騫開辟行走的這條東西大道譽為“絲綢之路”。
歷史意義
絲綢之路的開辟，有力地促進了東西方的經濟文化交流，對促成漢朝的興盛產生了積極的作用。這條絲綢之路，至今仍是中西交往的壹條重要通路。