知識經濟的重要標誌之壹就是信息傳播的高速化，包括信息高速公路和多媒體通信網絡的逐步形成。隨著現代信息社會的信息化程度不斷加深，因特網、多媒體、電子空間、數據庫等名詞已經成為人們的口頭語。壹個更時髦的名詞——全球網絡也風行開來。
全球網絡又稱“萬維網”、“環球網”，是World Wide Web的中文通譯名，英文壹般縮寫為3個W，即“WWW”。它是目前因特網上最流行的壹種交互式信息查詢服務網絡，具有自動查詢和方便快捷的特點。
全球網絡是1990年開始在互聯網上出現的，最初是日內瓦歐洲核子研究中心為滿足研究中心的高能物理學家的信息需要而開發的壹種軟件系統，以後逐漸發展成為包含各類信息、面向各種用戶的信息系統。它最有希望“替代”現在的因特網，成為全球無所不在、容納壹切的電腦網絡。人們預測，它將是21世紀人們獲取信息的最基本方式，成為知識經濟的新載體。
據專家介紹，全球網絡系統開始是建立在因特網基礎上的壹個子網，采用客戶服務器結構，“自動查詢”功能是它的壹大特點。用戶作為客戶方，只需在自己的電腦上運行稱為“瀏覽器”的全球網絡軟件，軟件系統就會根據用戶查詢條件，自動地到全球各地的環球網服務器上查找信息，實現廣泛的信息資源***享。
環球網軟件給用戶提供了友好的信息查詢界面，隱含了對壹些操作細節和對電腦域名、互聯網協議地址、密碼等數據的記憶要求，因此用戶不需精通電腦和網絡就能熟練地使用瀏覽器觀看查詢結果。今天，最流行的兩種瀏覽器是網景公司的領航者和微軟公司的探險家。
環球網提供超文本信息。環球網上的信息都是以包含有文字、表格、聲音、圖像等多媒體信息的超文本格式存在分布全球的相應的服務器中，這樣計算機中的文件彼此可以建立壹定的關聯。壹篇文章中出現的某個單詞可以同它的發音、圖解等信息關聯起來，從而使用戶享受全面的查詢結果。當妳點擊了壹個鏈接，就可以轉到另外壹個文本上去了。
在環球網上，用戶可以通過軟件檢查並接收來自世界各地的信息，內容包括自然科學文獻、電腦軟件、科學研究數據與圖表和醫學研究病例等等；甚至還可以得到每幾十分鐘更新的全球地震、海洋、氣象動態數據。此外，用戶還可以通過建立自己的信息目錄或主頁等方式向全球其他用戶發布信息。現在，許多網迷都已經建立了自己的主頁。
1994年夏天，世界各地的天文觀測中心通過環球網向全世界發布彗星與木星相撞的信息。1994年世界杯足球賽期間，美國太陽計算機公司通過環球網系統進行賽事報道。與全球互聯網絡連接的圖書館、博物館、實驗室、教學等部門，也紛紛通過環球網系統向用戶提供產品和服務信息，進行廣告宣傳。
環球網已日益成為當今全球信息高速公路熱潮中的熱點。可以預見，建立在因特網基礎上，能夠將大量信息提供給眾多用戶的環球網，隨著互聯網的發展必將迎來更加燦爛的明天。