定滑輪的作用是改變作用力的方向，但是不改變力的大小。
使用滑輪時，軸的位置固定不動的滑輪稱為定滑輪。當牽拉重物時，可使用定滑輪將施力方向轉變為容易出力的方向，使用定滑輪時，施力牽拉的距離等於物體上升的距離，所以定滑輪是改變作用力的方向，但是不改變力的大小。
關於滑輪的繪品最早出現於壹幅西元前八世紀的亞述浮雕。這浮雕展示的是壹種非常簡單的滑輪，只能改變施力方向，主要目的是為了方便施力，並不會給出任何機械利益。在中國，滑輪裝置的繪制最早出現於漢代的畫像磚、陶井模。在《墨經》裏也有記載關於滑輪的論述。
定滑輪的優缺點
1、優點
定滑輪就是壹種固定不動的滑輪，它的固定並不是簡單的固定不動，而是滑輪的中心軸固定不動。定滑輪的主要優點就是可以改變力的方向，當我們使用定滑輪來拉取壹個很重的物體的時候，並不是很好用力，但是我們可以通過壹個定滑輪來將力的方向改變為我們很好用力的方向，這樣就很容易拉動重物了。
2、缺點
定滑輪的缺點就是不能夠省力。也就是說，我們使用定滑輪所用的力氣和不使用定滑輪所用的力氣是壹樣的。但是我們可以通過壹個簡單的滑輪組來克服它的缺點。