1992年月11月22日，壹家私營企業——洪成新能源澎化劑有限公司在哈爾濱成立，它的成立與水變油這樁尚未證明的“科學發明”有著不可分割的關系。
它的始作俑者是王洪成。按他的話說，他是經歷了7次的實驗，直到1983年11月7日才研究成功的。他的理論是配制出壹種母液，然後按1：100000的比例兌上普通的水便變成了“水基燃料”，?這種燃料完全可以替代汽油用於汽車的燃燒，而且其燃燒值比汽油還高，成本僅為汽油的千分之壹，還沒有任何汙染。他用類似方法配制的柴油、重油膨化燃料，使用亦優於傳統的柴油和重油。
王洪成聲稱，這種母液的生產很簡單，且成本低廉，只用壹臺簡易的機器每20分鐘就能生產出1噸，而這1噸就能配制水基燃料10噸。王某的實驗已達數百次，現場參觀乃至操作過試驗的領導不下十余人。壹位研究人員不無感慨地說：“如果我們能夠自己重視起來，王某的產品壹年就可以覆蓋全世界，晚壹天開發王某的發明成果，人類就多壹天犯罪。”
王洪成的“發明”刺激了某些人急於暴富的神經，迎合了某些領導迫切實現經濟飛速發展的心誌。期間，壹些著名科學家卷入其中，因此欺騙性很大。正如何祚庥院士所尖銳指出的：水變油醜聞的高潮是由科學家掀起的。哈爾濱工業大學校長和黨委書記曾聯名10位教授上書最高權力層，保證水變油是千真萬確的事實。中央領導沒有理睬。去年（95年）5月全國科學大會時他們又跑到會場散發鼓吹水變油的材料，10位教授還在上面簽了名。結果宋健把他們攆走。王洪成案發後，14名政協委員聯名提案，要求將事件追查到底，但有關部委的回答是，王洪成是個騙子，但水變油實驗還是成立的。那些科學們大部分仍堅持水變油是真的。
在某些科學家推波助瀾之下，壹些領導對他的“發明”表現了濃厚的興趣，給予了全力支持。壹時間王洪成成為炙手可熱的人物，此事前後折騰了10多年。後來越搞越大，成立了洪成燃料公司，高峰時全國有三百多鄉鎮、國營企業投資，總投資額估計超出三個億。王洪成也壹躍成了“大腕”，有關部門向他要配方，他竟提出要給他個副總理幹他才肯交出。後來有關部委還是妥協了，給了他壹個什麽基地副司令。幾家重要的部委都為他大開綠燈。1993年1月28日，《經濟日報》兩名記者發了壹篇半版的文章，題目是《水真能變成油嗎？》，稱此是繼傳統四大發明以來的中國第五大發明，許多小報更是大加介紹，水變油壹下子被炒成熱點新聞。
其實，這是壹起早在三十年代就已在美國被揭穿的偽科學騙局，當時福特汽車公司搞過，後來騙局敗露了。軍國主義時代的日本苦於能源不足也開發過這個項目，後來真相大白，山本五十六大怒，殺掉了愚弄帝國海軍的騙子。
就王洪成的“發明”方面的科學研究暫且不談，但他已經犯了幾個基本科學常識性的錯誤。
首先，水和油分子式的不相通性否定了二者之間的轉化；其次，王洪成關於石油形成的“獨到”理論無任何科學數據及原理加以驗證。
然而鬧劇卻在繼續升溫，抱著僥幸心理的某些人總希望王洪成能僥幸出現“科學奇跡”。
在這樣的背景下，何祚庥感到事態過於荒唐，便寫了篇質疑文章，但各大報紙稱奉某權力部門通知，對此問題不展開討論。1994年12月6日，中***中央關於加強科普工作幾點意見出臺，其中提要反對偽科學。在壹次研討會上，科委主任宋健聽說何祚庥的文章還未登出，就讓何以宋健的名義打電話到科委屬下的《科技日報》、《中國科學報》，但仍不順利。最後宋健親自批條說，爭鳴總還是可以的吧？壹篇文章就這樣拖了兩年才得以發表。
此後，科學界懷疑的聲音越來越大，揭露文章相繼發表。王洪成的行徑引起了人們更多的疑惑，狐貍尾巴漸漸露出來了。
95年，何祚庥聯合14名科學界全國政協委員聯合提案，要求對“水變油”騙局立案調查。《中國石油報》的壹位記者頂著很大的阻力進行調查，基本搞清這壹假發明已導致了國家財產4個億的直接損失。
嚴重的事態終於引起最高層的重視，決心徹查此案。鬧劇的王洪成被繩之以法告終。但它使國家蒙受巨大的經濟損失，使科學界蒙受了莫大的恥辱。它留給人們的思考是非常深刻的。
因為此事哈工大至少損失了兩名院士，本來可以評院士的，因為當時許多院士在校長楊士勤、黨委書記吳林推動下聯名簽字證實水變油的科學性，只有馬祖光院士拒絕簽字，事後也證明老先生的決定是對的，這件事對哈工大造成了重大的影響。
所以，作為工科學生，我們壹定要有嚴謹的治學態度，堅持真理，很多事時候在利益的驅動下回蒙蔽我們的雙眼，此舉當時壹度給社會帶來壹種不需要上大學設置連中學都不用上就可以搞科學的錯誤價值觀，我們要尊重科學，重視知識。