1.形成固溶體組織，提高鋼的強度，如鐵素體、奧氏體組織，都溶解有碳元素;
2.形成碳化物組織，可提高鋼的硬度及耐磨性。如滲碳體，即Fe3C，就是碳化物組織。
因此，碳在鋼材中，含碳量越高，鋼的強度、硬度就越高，但塑性、韌性也會隨之降低;反之，含碳量越低，鋼的塑性、韌性越高，其強度、硬度也會隨之降低。
因此，含碳量的高低決定了鋼材的用途:低碳鋼(含碳量＜0.25%)，壹般用作型材及沖壓材料;中碳鋼(含碳量＜0.6%)，壹般用作機械零件;高碳鋼(含碳量＞0.7%)，壹般用作工具、刀具及模具等。