西班牙和葡萄牙是最先建立殖民帝國稱霸於世界的兩個國家，那他又是怎麽從興盛走向衰弱的呢？
據統計，公元1545～1560年間，西班牙海軍從海外運回的黃金即達5500公斤，白銀達24．6萬公斤。到16世紀末，世界貴重金屬開采中的83％為西班牙所得。為了保障其海上交通線和其在海外的利益，西班牙建立了壹支擁有100多艘戰艦、3000余門大炮、數以萬計士兵的強大海上艦隊，最盛時艦隊有千余艘艦船。這支艦隊橫行於地中海和大西洋，驕傲地自稱為“無敵艦隊”。
與歐洲人的擴張相伴隨的，卻是美洲兩大文明中心的悲歌。到1570年，戰爭屠殺和歐洲傳來的流行病，使墨西哥地區的人口從2500萬下降到265萬，秘魯的人口由900萬下降到了130萬。美洲大陸的原住民印第安人從那以後急劇減少了90%。
（壹）無休止的戰爭耗盡了國力
“權利越大，責任越多”整個十六世紀和十七世紀中葉，西班牙都在同歐洲很多國家打仗，雖然西班牙在美洲擁有比自己大幾十倍的領土，但是歐洲的事務他們也同樣會插手。同時為了爭奪地中海的航海線和貿易，西班牙還要與奧斯曼土耳其帝國較量。而後西班牙與法國人，意大利人打仗，又幹涉了德國新教徒改革，鎮壓尼德蘭起義，又在法國的教派內戰中派兵作戰，常常都是敗多勝少，而當他還沒來得及喘口氣時，英國作為壹個新的敵人出現了，直接向西班牙的霸權提出了挑戰，並最終以西班牙無敵艦隊的覆滅而告終。由於戰爭的失利，許多從殖民地掠奪來的金銀財寶都消耗殆盡了。
（二）西班牙是腰纏萬貫的大老板，其他歐洲各國都是他的打工仔？
憑借著殖民擴張，葡萄牙和西班牙在16世紀實現了自己經濟的繁榮和霸權。當時，資本的力量的確令人陶醉。壹位西班牙人阿方索卡斯特羅在 1675 年自誇說，整個世界在為西班牙工作: “讓倫敦滿意地生產纖維吧；讓荷蘭滿意地生產條紋布吧；讓佛羅倫薩滿意地生產衣服吧；讓西印度群島生產海貍皮和馱馬吧；讓米蘭滿意地生產織棉吧；讓意大利和弗蘭德斯生產它們的亞麻布吧，我們的資本會滿足它們的。惟壹可以證明的是，所有的國家都在為馬德裏訓練熟練工人，而馬德裏是所有議會的女王，整個世界服侍她，而她無需為任何人服務。”當時包括整個國家人民都沈醉在這種暴發戶的心態當中，許多人寧願去殖民地冒險，也不願意當窮鬼，然而他們的目的不是把更多的錢投入到工業和制造業的生產當中，而是用於奢侈消費，比如香料貿易；上至貴族，下至很多民眾都想去殖民地去掠奪財富，個個都想發家當地主，然而本地的手工業誰幹？當然是留給那些外國人去做。錢來得快，花得也快，當然不存錢的人，不勞動的人遲早會坐吃山空。掠奪來的財富變成了奢侈性消費，沒有變成可形成產業和進行技術創新的資本。這也是西班牙雖然富了，但國家自身的工業卻沒有增長。而那些“打工仔”國家的手工業水平會比這個“暴發戶”發展得更好。將來西班牙會更加依賴這些歐洲國家的商品和市場資源。而“暴發戶”奢侈的消費只不過是給“打工仔”坐嫁衣罷了。
（三）最初的貪婪，導致帝國的危機
由於價格革命的影響，受到嚴重損害的有兩部分人。壹部分是按傳統方式收取定額貨幣地租的封建地主，他們的收入因貨幣貶值而減少，陷於貧困破產；另壹部分人是城鄉的雇傭工人，由於他們處於被雇用的地位，而國家為保護雇主的利益，壹再頒布限制提高工資的法令，使得工資的增長幅度趕不上物價的上漲幅度。而在手工業發達的國家就能較順利地進行資本主義改造。封建地主收取的定額貨幣地租，也受到價格革命的影響，勢力逐漸衰落。但西班牙國內封建勢力仍相當強大，面對農產品的價格猛漲，封建貴族只是壹味加強封建剝削，城市中的行會繼續控制著手工業生產。使得物價不斷上升，手工業難以為繼，西班牙商品與別的國家商品相比更加失去市場，下層階級走向破產和災荒，西班牙最終沒有留住海外流入的金銀，而英國卻能他它轉化成為財富。
1588年，海上霸主西班牙派遣自己的“無敵艦隊”入侵英國，最後失敗，西班牙衰落，而英國壹躍成為世界上最強大的國家。
到了十九世紀，敗局已定時，西班牙已無力保有自己的殖民地，隨著殖民地的紛紛獨立，帝國隕落了
葡萄牙
1、享樂之風蔓延
香料和奴隸貿易及在美洲等地地殖民沒有給葡萄牙國內帶來生產地高漲，這是的葡萄牙在某種意義上仍然是壹個傳統的國家，也就是說它的現代經濟的發展條件尚不具備，居民手中的金錢壹般還不是投入生產，而是投入消費。
葡萄牙的整個生產沒有什麽變化。薩拉伊瓦說，“16世紀結束時，葡萄牙的工業生產與13世紀相差無幾，仍然是鐵匠鋪、瓦窯、土布紡織、制鞋、做馬具、紡麻、造船等”。但進口的東西卻越來越多。1526年上演的壹部諷刺劇講到，葡萄牙的生肉從不列顛進口，白菜從比斯開進口。實際上各種提高有錢人生活質量的東西都要從外國進口，有的材料還提到，連雞蛋都要從外國進口。
2、不可靠的經濟繁榮
葡萄牙開辟了到東方的航線並在壹定時間內及在壹定程度上控制了東西方貿易，但葡萄牙並沒有能力使自己成為西方的經濟中心
3、宗教迫害的加劇
在整個16世紀裏，宗教勢力在不斷加強。這有幾個原因：壹個是宗教改革及由此引起的反宗教改革導致了宗教勢力的強化，這在歐洲所有天主教國家裏都是壹言的；壹個是由於教會在海外擴張中起到了重大作用；還有壹個是由於當時葡萄牙人，特別是農民把進入教會看成是拜托日益貧困的基本出路。當時農民的出路有三條：出海謀生、服侍王室成員或大貴族、入教。1533年上演的壹出關於農民的劇本中，農民主人公痛心地說他窮得像條狗，他唯壹得希望是把兒子送進教堂，這樣好讓他活得好壹點。為什麽進入教會生活會變得好壹些呢？因為教會占有大量得土地，特別是教會對任何土地征收十壹稅的權力。
在歐洲西北部，有壹個和英國隔海相望的國家，它的面積只相當於今天的兩個半北京，它的名字叫做荷蘭。
荷蘭
在八百年以前，這裏是壹片沒有人煙，只有海潮出沒的濕地和湖泊。從12世紀到14世紀，才逐步形成了人類可以居住的土地。直到今天，荷蘭仍有三分之壹的國土位於海平面以下。如果沒有壹系列復雜的水利設施阻擋，荷蘭人口最稠密的地區，每天將被潮汐淹沒兩次。就是這樣壹個地方，在三百年前，也就是17世紀的時候，卻是整個世界的經濟中心和最富庶的地區。壹個僅有150萬人口的荷蘭，將自己的勢力幾乎延伸到地球的每壹個角落，被馬克思稱為當時的“海上第壹強國”。
荷蘭的興盛。其關鍵詞是：貿易、信用、股份制公司、資本市場、銀行。總之壹句話，荷蘭人開創了現代意義的金融和商業體制，並籍此成就了大國地位。
十七世紀初期，西班牙管轄下的尼德蘭發生了人類第壹次資產階級革命，脫離西班牙並成立了尼德蘭***和國，也就是後來的荷蘭。荷蘭獨立後，幾十年間後來居上，成為海上強國，掌握了世界商業霸權，人稱“海上馬車夫”。它具有當時最大的商船隊，幾乎壟斷了歐洲各國之間的對外貿易，並且瘋狂地進行殖民地擴張。英國戰勝西班牙無敵艦隊後，頒布了“航海條例”，開始向荷蘭挑戰。