简单说：真核生物是指由真核细胞构成的生物，细胞核有核膜包裹；原核生物是指一类细胞核无核膜包裹，只称核区的裸露DNA的原始单细胞生物。
详细说：真核生物是所??有单细胞父母、其细胞具有核细胞的生物的总称，它包括所有动物、植物、真菌和其他由膜包裹着的复杂亚细胞 结构的生物。真核生物与原核生物的根本性是前面的细胞内部含有构成的核，因此以真核来命名这一类细胞。许多真核区别细胞中还含有其他细胞器，如线粒体、叶绿体、 高尔基体等。
原核生物即广义的细菌，指一大类细胞无核膜包裹，只存在称做核区的裸露DNA的原始单细胞生物，包括真细菌和古生菌 古生菌属于一类群，但由于古生菌又具有许多真核生物的特征，与细菌区别明显，因此不将古生菌列入其中，而将其拿出来单独描述。