它基本上是可移植操作系统接口（可移植操作系统接口）的缩写，而X则表明其对Unix API的传承。posix标准是为了完成相同的功能，不同内核提供的系统调用的。
POSIX是Unix的标准。1974年，贝尔实验室正式对外发布Unix。因为涉及到反垄断等各种原因，加上早期的Unix不够完善，于是贝尔实验室以巴基斯坦的条件向学校提供源代码，所以Unix在各大专院校里获得了很多支持并得以持续发展。
于是出现了一些独立开发的与Unix基本兼容但又不完全兼容的操作系统，通称Unix- likeOS。包括：美国加州大学伯克利分校的Unix4xBSD(BerkeleySoftwareDistribution)。贝尔实验室自己发布的版本，称为SystemVUnix。
其他厂商的版本，比如SunMicrosystems的Solaris系统。原始的BSD和SystemV版本中衍生而来。