淬火，回火，退火，正火的區別：工藝不同、材料組織變化不同、材料性能改變結果不同。
1、工藝不同
正火是將工件加熱至Ac3或Acm以上30~50℃，保溫壹段時間後，從爐中取出在空氣中或噴水、噴霧或吹風冷卻的金屬熱處理工藝。
回火處理是指將經過淬火硬化或正常化處理之鋼材在浸置於壹低於臨界溫度壹段時間後，以壹定的速率冷卻下來。
退火是將金屬加熱到壹定溫度，保持足夠時間，然後以適宜速度冷卻（通常是緩慢冷卻，有時是控制冷卻）的壹種金屬熱處理工藝。
鋼的淬火是將鋼加熱到臨界溫度Ac3（亞***析鋼）或Ac1（過***析鋼）以上溫度，保溫壹段時間，使之全部或部分奧氏體化，然後以大於臨界冷卻速度的冷速快冷到Ms以下（或Ms附近等溫）進行馬氏體（或貝氏體）轉變的熱處理工藝。
2、材料組織變化不同
正火後的組織：亞***析鋼為鐵素體+珠光體，***析鋼為珠光體，過***析鋼為珠光體+二次滲碳體，且為不連續。
低溫回火得到的是馬氏體組織；中溫回火得到的組織為回火托氏體；高溫回火調質處理得到的是回火索氏體組織。退火後細化晶粒，調整組織，消除組織缺陷。
淬火使過冷奧氏體進行馬氏體或貝氏體轉變，得到馬氏體或貝氏體組織，最後獲得以馬氏體為主的不平衡組織（也有根據需要獲得貝氏體或保持單相奧氏體）。
3、材料性能改變結果不同
正火時可在稍快的冷卻中使鋼材的結晶晶粒細化，不但可得到滿意的強度，而且可以明顯提高韌性（AKV值），降低構件的開裂傾向。—些低合金熱軋鋼板、低合金鋼鍛件與鑄造件經正火處理後，材料的綜合力學性能可以大大改善，而且也改善了切削性能。
回火後將經過淬火及正常化處理在放回中溫浸置（時效）壹段時間，可促使壹部分之碳化物析出，同時有可消除壹部分因急速冷卻所造成之殘留應力，因此可提高材料之韌性與柔性。
退火能夠降低硬度，改善切削加工性。消除殘余應力，穩定尺寸，減少變形與裂紋傾向；細化晶粒，調整組織，消除組織缺陷。均勻材料組織和成分，改善材料性能或為以後熱處理做組織準備。
淬火能大幅提高鋼的剛性、硬度、耐磨性、疲勞強度以及韌性等，從而滿足各種機械零件和工具的不同使用要求。也可以通過淬火滿足某些特種鋼材的鐵磁性、耐蝕性等特殊的物理、化學性能。
熱處理工藝分類
金屬熱處理工藝大體可分為整體熱處理、表面熱處理和化學熱處理三大類。根據加熱介質、加熱溫度和冷卻方法的不同，每壹大類又可區分為若幹不同的熱處理工藝。同壹種金屬采用不同的熱處理工藝，可獲得不同的組織，從而具有不同的性能。
鋼鐵是工業上應用最廣的金屬，而且鋼鐵顯微組織也最為復雜，因此鋼鐵熱處理工藝種類繁多。整體熱處理是對工件整體加熱，然後以適當的速度冷卻，獲得需要的金相組織，以改變其整體力學性能的金屬熱處理工藝。鋼鐵整體熱處理大致有退火、正火、淬火和回火四種基本工藝。