《国富论》的中心思想是看起来杂乱无章的自由市场实际上是一个自行调整机制，自动倾向于生产社会最要求的货品品种类型的数量。例如，如果某种需要的产品供应更进一步， 其价格自然上升，价格上升使得生产商获得更高的利润，由于利润高，其他生产商也想要生产这种产品。生产增加的结果会缓和原来的供应必然，并且随着各个生产商之 间的竞争，供应量的增长使得商品的价格降到“自然价格”即其生产成本。谁都没有通过消除不确定来帮助社会，但问题却解决了。用亚当斯密来说，对每个人来说都是如此 “彻底得到自己的利益”，但又好象“被一只无形的手牵着去实现一个他根本无意要实现的目的，……他们促进社会的利益，其效果往往比他们真正想要实现的要实现” （《国富论》，第四卷章）
但是如果自由竞争受到阻碍，那只是“无形的手”不会把工作做到恰到好处。 亚当斯坚信自由贸易，为坚决反对高关税而申辩。事实上，他坚决反对政府对商业和自由市场的干涉。他声言这样的干涉几乎总要降低经济效率，最终使公众付出高昂的代价。亚当斯 密虽然没有发明“放任政策”这个术语，但他为建立这个概念所做的工作比任何其他人都多。
有些人认为亚当·斯密只不过是一位商业利益的 辩护士，但这种观点是不对的。他屡屡用最强烈的言辞痛斥垄断商的行为，坚决要求将其消灭。亚当斯密对现实的商业活动的认识也并非天真幼稚。《国富论》 中记有这样一个典型的观察：“同行人很少聚会，但是他们不是策划出一个提高人群公众的阴谋就是炮制出一个掩饰人目耳物价的计划。”
亚当·斯密的经济 思想体系结构严密、可转换，使经济思想学派在几十年内就被抛弃了。实际上亚当·斯密把他们所有的优点都吸入了自己的体系，同时也系统地披露了他们的缺点。 亚当斯密的接班人，包括象托马斯·马尔萨斯和大卫·李嘉图这样著名的经济学家对他的体系进行了论证的热带体系和修正（没有改变基本纲要），今天被称为经典经济学。 现代经济学说又增加了新的概念和方法，但这些本体说来都是经典经济学的自然产物。从某种程度上来说，甚至卡尔·马克思的经济学说（自然不是他的政治学说）都可以相当于
在《国富论》中，亚当斯密在一定编程中预见到了马尔萨斯人口过剩的观点。虽然李嘉图和卡尔·马克思都坚持认为人口负担会阻碍工资高 为了维持生计的水平（所谓的“工资钢铁法案”），亚当斯密指出在增加生产的情况下工资将会增长。事实已经十分明确地表明亚当斯密在这一点上是正确的，而李嘉图和马克思是错的
除了亚当斯密观点的正确性及对后来理论家的影响之外就是他对立法和政府政策的影响。《国富论》一书技巧高超，文笔清晰，拥有广泛的。 读者。亚当斯密反对政府干涉商业和商业事务、赞成低关税和自由贸易的观点在整个十九世纪对政府政策都有决定性的影响。事实上他对这些政策的影响今天仍然能感受到。 < /p>
由于亚当斯密自经济学以来取得了突飞猛进的发展，导致他的一些思想已被搁置一边，因此人们很容易低估他的重要性。但实际上他正在使经济学成为一门系统科学的 主要人物设定，从而被认为是传奇的主要人物。