2001荷蘭成為第壹個同性婚姻合法化的國家。新的荷蘭法律在婚姻的法律定義中取消了對壹個人性別的提及，並在繼承、稅收、離婚和養老金福利等領域給予同性已婚夫婦與異性已婚夫婦相同的權利。法律允許同性夫婦收養荷蘭兒童，但不允許其他國家的兒童。2003年，比利時將同性婚姻合法化。比利時法律給予已婚同性戀夫婦與已婚異性戀夫婦同樣的權利，盡管它不允許同性戀夫婦收養孩子。2005年，西班牙將同性婚姻合法化。新法取消了同性婚姻和異性婚姻之間的所有法律區別，包括領養孩子的權利。
2002年，加拿大法院開始在多個省份將同性戀婚姻合法化。法院裁定禁止同性婚姻是違憲的，因為它違反了《加拿大權利和自由憲章》的平等權利條款。2005年7月，加拿大政府批準了在全國範圍內使這種結合合法化的立法。加拿大因此成為第四個允許同性婚姻的國家。
在聯合王國，壹項允許民事伴侶關系的法律於2005年12月生效。法律賦予民事伴侶關系中的同性伴侶許多與已婚異性伴侶相同的經濟和法律利益。
2006年，南非成為非洲第壹個同性婚姻合法化的國家。南非法律保證已婚的同性伴侶不會被剝奪與婚姻相關的合法權利，例如開設聯合銀行賬戶和作為家庭成員在醫院相互探視的權利。然而，該法律還包括允許神職人員和民事婚姻官員拒絕為同性戀夫婦提供服務的條款。
2008年，挪威成為第六個給予同性戀夫婦結婚權利的國家。同樣在2008年，厄瓜多爾選民批準了壹部允許同性民事結合的新憲法。
在美國的大部分地區，同性伴侶之間的婚姻在法律上是不被承認的，同性婚姻的問題引發了爭議。認為《聖經》禁止同性關系的宗教保守派是美國同性戀婚姻最直言不諱的反對者。這些批評者擔心對同性戀伴侶關系的承認會威脅到婚姻制度，他們帶頭發起立法努力，明確將婚姻的定義限制在異性戀夫婦身上。
1996年，美國國會通過了《婚姻保護法案》(DOMA)，該法案(1)允許各州頒布法律，拒絕承認在其他州獲得的同性婚姻，以及(2)為了聯邦法律的目的，將婚姻定義為壹男壹女的合法結合。到2004年，39個州通過了類似DOMA的立法。然而，同性戀權利活動家繼續致力於同性結合的法律認可。2000年，佛蒙特州成為第壹個允許同性伴侶在民事結合中同居的州，該州法律賦予他們與已婚異性伴侶同等的權利。康涅狄格州在2005年將民事結合合法化。
2003年，馬薩諸塞州最高法院——最高司法法院裁定，根據該州憲法，同性婚姻是允許的。法院澄清了2004年2月的裁決，稱民事結合不是婚姻的合法替代品。2004年5月6日，馬薩諸塞州當局完成了美國首例合法同性婚姻。馬薩諸塞州立法者承諾修改州憲法，禁止同性婚姻，但允許民事結合。州選民需要批準這樣的修正案。
在馬薩諸塞州法院做出批準同性戀婚姻的裁決後，美國壹些城市和縣——包括加利福尼亞州的舊金山和俄勒岡州的波特蘭——開始為數千對同性戀夫婦發放結婚證並舉行婚禮。反對者認為這些婚姻違反了州法律，並立即在法庭上提出質疑。2004年8月，加州最高法院宣布今年早些時候在舊金山舉行的近4000起同性婚姻無效。2005年4月，俄勒岡最高法院同樣取消了近3000份發給波特蘭地區同性戀夫婦的結婚證。法院裁定，地方官員在向同性伴侶發放結婚證和結婚證書時不恰當地無視了州法律。
2004年，部分是為了回應馬薩諸塞州的決定，13個州的公民批準了禁止同性婚姻的州憲法修正案。到2007年中期，由宗教右翼和共和黨戰略家發起的反對同性婚姻的運動已經導致39個州的選民通過了為壹男壹女保留婚姻的法律。
然而，七個州——加利福尼亞州、康涅狄格州、馬薩諸塞州、新罕布什爾州、新澤西州、俄勒岡州和佛蒙特州——在州法律下為同性伴侶提供了廣泛的、類似婚姻的權利。2008年5月，加州最高法院駁回了壹項選民批準的禁止同性戀婚姻的倡議，裁定該法律違憲。2008年10月，康涅狄格州最高法院發布了壹項類似的裁決，允許同性婚姻。法院指出，壹部法律規定婚姻只適用於異性戀者，而另壹部法律賦予同性民事結合者婚姻的利益和特權，這違反了州憲法對法律平等保護的保證。參見美國同性戀權利運動。
2008年11月，加州選民通過了8號提案，該提案推翻了加州最高法院早些時候做出的同性婚姻合法化的裁決。8號提案將修改州憲法，將婚姻定義為壹男壹女之間的結合。選舉後，許多民權團體和城市立即提起訴訟，質疑8號提案的合法性。加州最高法院同意審查反對這項措施的爭論，但是在裁決之前，同性戀婚姻是不允許的。亞利桑那州和佛羅裏達州在11月的選舉中也通過了類似的禁止同性婚姻的修正案。
2009年初，爭取同性戀婚姻權利的運動在幾個州取得了進展。4月3日，愛荷華州最高法院將同性戀婚姻合法化，壹致裁定該州的同性婚姻禁令違憲。四天後，也就是4月7日，佛蒙特州議會投票通過了同性戀婚姻合法化。投票推翻了共和黨州長吉姆·道格拉斯對賦予同性伴侶結婚權利的法案的否決。愛荷華州和佛蒙特州加入了馬薩諸塞州和康涅狄格州的行列，成為唯壹允許同性婚姻的州。5月6日，緬因州成為第五個允許同性婚姻的州。
然而，5月26日，加州最高法院以6-1的投票結果支持8號提案，從而批準了壹項禁止同性婚姻的禁令。加州將承認大約18000例同性婚姻，這些婚姻是在2008年的六個月內合法的。6月3日，新罕布什爾州成為第六個允許同性婚姻的州。
盡管同性婚姻在美國面臨相當大的政治和宗教反對，但越來越多的地方政府和私營公司承認同性和異性未婚夫婦的家庭伴侶關系。這種認可允許未婚夫妻享受已婚夫妻享受的壹些實際利益，如保險、醫院探視特權和繼承權。盡管越來越多的人接受家庭伴侶關系，但這種關系並沒有像婚姻壹樣得到廣泛的社會和法律認可。
被剝去微軟學生助理身份的歐美國家學生寫的論文。