余光中自己也曾說過，這首詩“相當寫實”:小時候上寄宿學校，不得不和母親通信；婚後去美國留學，坐船回臺灣；後來母親去世，永遠失去了母愛。詩的前三句都是寫女人的，最後壹句想到了祖國大陸這樣的“大母親”，於是意境和思路就會豁然開朗，就會有壹句“鄉愁是淺淺的海峽”。
在內容上，按時間順序，從“幼子戀母”到“少年相思”，再到成年後的“生死之交”，再到對祖國和大陸的感情，不斷發展的感情逐漸上升，凝聚了詩人從小到老壹生的滄桑。
懷舊在不同階段，銜接的兩端是:我——母親；我——新娘；我(生)-母(死)；我(遊子)——大陸(祖國)。鄉愁的對象從具體的“故鄉”到抽象的民族“故鄉”，從地域故鄉到歷史故鄉、文化故鄉。使“鄉愁”逐漸沈澱出豐富的內涵和表現力。
詩意上，四段在字數和句式上基本壹致:“……(時間狀語)，鄉愁是……(作為意象比喻鄉愁的載體)，我在這裏，而……(鄉愁的具體對象)在那裏”。壹氣呵成，來來回回，仿佛是壹種感慨，余音繞梁，歷久彌新。
詩歌在語言上是純凈而輕盈的，簡單、坦誠而又意味深長。用“小”、“窄”、“短”、“淺”等形容詞重疊修飾中心意象，增強語言的生動性。
在藝術風格上，這首詩壹反詩人早期“現代時期”刻意錘字煉句、苦心經營意象和矛盾語法、追求奇詭效果造驚人之語、默默無聞求節欲的特點，轉而追求壹種冷靜和諧的審美風格。以簡代繁，以輕取勝，也是極其華麗的，屬於平淡。
擴展數據:
鄉愁簡介
《鄉愁》是現代詩人余光中於1972年寫的壹首現代詩。該詩通過“小時候”“長大後”“後來”“現在”的時間序列，用郵票、船票、墳墓、海峽等將抽象的鄉愁具體化，概括了詩人漫長的生命歷程和對祖國綿綿不絕的鄉愁，揭示了詩人深厚的歷史感。全詩語言淳樸，感情深厚。
《鄉愁》入選中國出版社、人民教育出版社的中學語文教材。