幾年後，愛因斯坦再也忍受不了在盧蒂普德的生活，他決定離開這裏。但是中途退學會讓他拿不到高中畢業證。蕭艾玩了壹個“陰謀”:他要求他的數學老師給他壹個證書，證明他的數學已經達到了大學水平。數學老師渴望他早點離開學校，所以他欣然同意了他的請求。他從相熟的醫生那裏拿到了病假條，證明他是神經衰弱，需要回家休息。但在蕭艾申請提前畢業之前，院長通知他“退學”。愛因斯坦問:“先生，我犯了什麽錯誤？”“班裏的氣氛被妳打破了。妳走吧！”
就這樣，在1895年，愛因斯坦被斷定他“壹事無成”的院長勒令退學。愛因斯坦，16歲，隨父親來到意大利米蘭。因為年紀太大，又沒有中學文憑，蕭艾在米蘭找不到合適的德語學校。在父親的建議下，愛因斯坦來到瑞士蘇黎世，申請聯邦理工大學。但考試科目中有政治史和文學史，對於不擅長記憶的蕭艾來說，顯然不能滿足要求。但校長欣賞他非凡的數學能力，建議他去阿勞鎮的州立中學再讀壹年。這個建議對愛因斯坦的壹生意義重大，因為阿勞州立中學宣揚瑞士教育家佩斯特·洛齊(pest Lozzi)的民主主義和人道主義教育思想，主張學生對自己負責。教師的責任是向學生展示知識和科學的魅力，點燃他們的好奇心，激發他們的求知欲，讓他們的智力自由發展。在這所學校裏，愛因斯坦逐漸變得樂觀自信，求知欲達到了前所未有的程度。在這裏，愛因斯坦第壹次為自己的人生制定了壹個決定性的計劃。在他題為《我的未來計劃》的文章中，他表現出獨特的自信:
“快樂的人太滿足於現狀，所以不去想未來。另壹方面，年輕人喜歡制定壹些大膽的計劃。如果我有幸通過考試，我將去瑞士蘇黎世聯邦理工學院學習。我將在那裏呆4年，學習數學和物理。我想象自己是這些自然科學系的老師，我選的是自然科學的理論部分。人們總是喜歡做他們有能力做的事情。更重要的是，科學職業有壹定的獨立性，這是我非常熱愛的。”
次年，愛因斯坦考入瑞士聯邦理工大學，開始探索物理學的奧秘。
後來，愛因斯坦在給壹位同事的信中寫道:“當我問自己為什麽是我而不是別人發現了相對論時，我想可能是因為我童年時是個智障兒童。壹般人對時間和空間的理解在童年就已經完成。成年後，不再考慮時間和空間。我只有成年後才認真考慮時間和空間的問題。成年人當然要在小時候想得更深更成熟。”
有人認為愛因斯坦這樣的天才需要幾百年才能出現，但我不這麽認為。事實上，小時候的愛因斯坦發育比普通孩子慢，四五歲還不會說話。蕭艾的父母非常擔心，為他請了醫生，但體檢結果壹切正常。從上面描述的愛因斯坦的中學時代來看，不同的教育環境和方法對他的影響很大。人的壹生中，中學是最坦誠的時候，沒有先入為主觀念的束縛。那是壹個勇於對知識和想象力提出問題的時代。從某種意義上說，是瑞士阿勞的州立中學造就了愛因斯坦。這使他能夠不知疲倦地思考和研究時間和空間之間的關系，即使他的家庭很窮，他不得不在伯爾尼專利局做職員。最後在1905年發表了5篇後來震驚世界的論文。