“使用”是指具體措施。
“中體西用”是洋務派關於中西文化關系的核心命題，也是洋務教育的指導思想。
20世紀60年代後洋務派向西方學習的指導思想。“中學”是指以三綱五常為核心的儒學，“西學”是指近代傳入中國的自然科學、商學、教育學、對外貿易、萬國公法等社會科學。在維護清朝封建統治的基礎上，主張采取造槍、修鐵路、開礦、鋪電線等自然科技、文化教育的具體方法，挽救統治危機。1861年(鹹豐十壹年)，馮桂芬在《校中抗議書》中說“中國以倫理、宗教為原，以國家富強之術為輔”。這個想法首次被揭示。後來西方人用各種方式表達。1895年(光緒二十壹年)四月，楠溪富佐在《世界公報》上發表了《省時》壹文，首次明確提出了“中學為體，西學為用”的理念。次年，禮部尚書孫家鼐在《史靜大學開學壹折》壹書中再次提出“中學為主，西學為輔；中學為體，西學為用。”20世紀七八十年代，早期的資產階級改良派提出向西方議會學習，90年代以後，他們進壹步批判洋務派從基礎學習的思想，希望中國能像西方那樣實行君主立憲制。張之洞於1898年5月發表《勸學》，全面系統地闡述了洋務派的指導思想，重申“舊學為體，新學為用”，反對變法。壹些外國人，如赫德和蒂莫西·理查德，也站在殖民主義者的立場上主張這壹論點。20世紀初，清政府推行新政，至今仍奉行這壹主張。它是封建文化與西方資本主義文化相結合的產物，對中國近代的政治思想產生了重大影響。經濟上，洋務派先後打造了招商局、江南制造總局、福建船政局等晚清中國第壹批大型國有工業企業。這些企業雖然從事商業活動，但其管理者甚至管理制度仍模仿政府，高層管理者大多也是官商，可謂中國利用西方的縮影。這些企業在中國早期工業化中發揮了重要作用，被稱為中國第壹次工業革命。