帕默斯頓這個名字對中國人來說可能很陌生，但很多中國人都知道他的名言:“大英帝國沒有永遠的盟友，也沒有永遠的敵人，只有永遠的利益。”在19世紀中期的歐洲，帕默斯頓勛爵是眾所周知的。1830年，他首次出任英國外交大臣，並擔任了16年的外交大臣。他在1855年和1859年兩度擔任英國首相，直到1865年去世。在這三十五年間，維多利亞帝國的外交政策深受帕默斯頓的影響。縱觀幾百年來的世界外交史，除了中國偉大的外交家周恩來，沒有人能與之相比。
中國人民永遠不會忘記的鴉片戰爭是由當時的外交部長帕默斯頓發起的。1997年香港回歸之際，著名導演謝晉拍攝了壹部大片>:真實記錄了這段歷史。正如這部巨著開頭的題詞所說，“壹個民族只有真正站起來，才能正視和反省自己屈辱的歷史。”
1839年，林則徐和虎門滅鴉片，英雄救美，但也忠心報國，明知不可為而為之。但以林則徐的精明，只要對海外的情況有個基本的了解，就絕不會選擇1839年禁鴉片。林則徐的失敗在於他沒有認識到他真正的對手不是廣州的鴉片販子，而是倫敦的帕默斯頓。
歷史是必然性和偶然性的混合體。英國壹步壹步來到東方，直到用堅船利炮突破清朝的城門，這是必然的，但1839年這場戰爭的爆發，自有其偶然性。對西方缺乏起碼了解的清朝，錯誤地選擇了最壞的時機。正是在1839年，帕默斯頓實現了歐洲外交史上意義深遠的事件:他建立了壹個國家。
法國東北部和荷蘭南部的沿海地區是壹片可守可無險的平原，任何控制它們的敵對勢力都會對英倫三島造成巨大壓力。1815年，正是在這片平原上的滑鐵盧，威靈頓公爵打敗了拿破侖，解除了英國歷史上最大的威脅。從那時起，英國的目標就是確保這片土地不會落入任何壹個大陸強國的手中。英國的第壹次嘗試失敗了。維也納和會將這片土地劃給荷蘭，1830年爆發革命。當時法國、普魯士、俄國、奧地利的軍隊雲集，壹場大戰即將來臨。
剛當上外交部長的帕默斯頓清楚地意識到，要確保這片平原不成為反英勢力的跳板，唯壹的辦法就是讓它成為壹個獨立的國家。這個國家不僅要獨立，還要中立，她的中立必須得到歐洲的壹致認可。經過9年的不懈斡旋，帕默斯頓終於在關鍵時刻利用英軍主力艦隊在英吉利海峽多次示威，成為奇跡的創造者。1839年，英、法、奧、俄五個歐洲大國簽署承認比利時獨立的公約，莊嚴宣誓比利時為永久中立國。未經比利時請求，締約國軍隊不得進入比利時。
如果林則徐在1830年禁煙，壹心撲在比利時事務上的帕默斯頓很可能無暇東顧，集中在國內的英國艦隊也無力啟程去遠東。1839年比利時公約剛剛簽訂，整個歐洲都在為帕默斯頓勛爵的名字而顫抖。在討論“廣州事件”的內閣會議上，外交大臣用拳頭猛捶桌子，咆哮道，“這不僅關系到英國商人的利益，也關系到女王陛下的尊嚴。”戰爭的決定就這樣決定了。
比利時公約與俄奧關系不大，樂於通融；法國和德國都受到這個緩沖區的限制；只有英國家庭占了便宜。帕默斯頓的成功為英國“歐洲均勢”的外交政策奠定了基礎，大英帝國的國家利益成為歐洲的“正義和公理”。1870年普法戰爭期間，英國首相格拉德斯通援引這壹公約，要求交戰雙方不得侵犯比利時的中立，這似乎是歐洲秩序捍衛者的風格。1914年英國向德國宣戰時，也援引了比利時公約。勞埃德·喬治在演講中公開譴責德國背信棄義地入侵比利時，稱其為“徹頭徹尾的惡棍”。相比於美國在《上海公報》中完全接受中國的條款，現在卻處處拿著小人的帽子，這不能不反映出英國紳士的“帝國手腕”是多麽的偉大！
如果是帕默斯頓的壹等法，海灣戰爭後，必須處於有利地位才能與薩達姆簽訂和約，然後恢復與伊拉克的貿易；同時與沙特、科威特簽訂條約，從法律上確定美國的駐軍權；然後抓住機會，迫使以色列讓步，根據美國自己制定的聯合國決議，實現以巴分治。如果以色列不放心，可以正式簽署美以防務條約，甚至安排以色列加入北約。現在回想起來，這是和平解決以巴爭端的唯壹機會，從而使美國擺脫中東的負擔。如果我們走出了這三步走，中東就成了美國的勢力範圍。為什麽現在這麽被動？
維多利亞帝國的衰落
“帝國手腕”再厲害，也必須建立在實力的基礎上。帕默斯頓敢於發動鴉片戰爭，不僅僅是因為英國海軍部告訴他:“只要壹艘英國軍艦就可以在半個夏天內消滅清朝所有的海軍師團。”維多利亞帝國的統治地位在1865年帕默斯頓去世時達到頂峰:“北美和俄羅斯的平原是我們的谷倉；芝加哥和敖德薩是我們的礦區；加拿大和斯堪的納維亞為我們植樹；澳大利亞牧羊給我們放羊；阿根廷為我們養牛；魯送白銀，南非納貢黃金；印度人和中國為我們種茶，地中海是我們的果園；至於我們的棉花種植園，它正在從美國南部擴展到地球上所有溫暖的地方。”
這些話稍加改動，立刻可以用來形容當今美國人當家作主的感受:歐洲國家是美國的小兄弟；俄國人被美國打敗了；印度人為美國編寫計算機程序；中國人為美國制造日用品；被打下來的日本是美國領導下的仆從國；石油輸出國組織貢油，臺省人要軍火；聯合國是美國的喉舌；北約是美國的官方打手；世界銀行是美國的慈善機構；從格魯吉亞到菲律賓，美國士兵正在扮演保護者的角色；從東亞到非洲，綠色美元是財富的象征；至於山姆大叔不方便做的事情，還有土耳其、以色列、澳大利亞、巴基斯坦等無數小家夥。......
現在的時間是美國的“維多利亞時期”，美國甚至比當年的維多利亞帝國還要強大。然而，當維多利亞女王於1901年去世時，有多少英國人意識到大英帝國的百年鼎盛時期即將隨她而去，並預見到了即將到來的兩場可怕的戰爭？事實上，維多利亞帝國繁榮的原因恰恰是其必然衰落的所在。大國的興衰是人力所能逼的嗎？
英國勢不可擋的制造業，不可戰勝的海上優勢，無與倫比的金融體系，構成了維多利亞帝國繁榮的三大支柱。1860年，僅占世界人口百分之二的英國生產了世界百分之五十三的鋼和百分之五十的煤，消費了世界壹半的原棉，控制了世界三分之壹的海運。大英帝國壹年的能源消耗是俄羅斯的155倍！經濟學家估計，當時英國的工業在歐洲占60%左右，在世界占45%，是不折不扣的“世界勞工潮”。
強大的生產能力和英國獨特的地理條件賦予了她海上霸主的地位。作為壹個島國，英國的安全並不像歐洲大陸國家那樣依賴壹支強大的軍隊。當拿破侖的軍隊所向披靡的時候，近乎瘋狂的造船運動讓皇家海軍比主要對手的總和還要強大。克裏米亞戰爭中，英軍參戰前俄國艦隊的大搖大擺，英軍參戰後俄國人在遠程火炮轟擊下的躲躲藏藏，給整個歐洲留下了深刻的印象。對海權的壟斷讓英國人可以自由擴張殖民地。在維多利亞時期，大英帝國的“海外領地”以每年10萬平方英裏的速度增長。當英國發行第壹枚郵票時，每當太陽升起的地方都有維多利亞女王的肖像。
海權保護下的英倫三島成為歐洲安全的天堂，發達的工商業和廣闊的殖民地提供了理想的投資場所，議會制定法律保護投資者的權益。自19世紀中期以來，倫敦金融業進入了前所未有的繁榮時期，英國成為制造業、貿易和資本流動的中心。可見英國的這三大優勢相輔相成，形成良性循環，支撐著帝國不落的太陽。
然而，太陽有時會落山。1873年大蕭條後，大英帝國的三大支柱迅速動搖，速度似乎與英國傲慢的霸主地位成正比。
在大蕭條的沖擊下，自由貿易體系徹底崩潰。新興的美國和德國構築了關稅壁壘，嚴重打擊了英國的出口；而美德企業則迅速吸收了最新的技術和管理，後來居上。1913年，英國的工業產值已下降到世界的13.6%，落後於美國和德國。在技術領域，英國已經失去了優勢。歐洲人最先發明的汽車在美國量產；以嚴謹認真著稱的德國人，在化學工業中占據領先地位。技術進步迅速延伸到軍事領域，空軍和潛艇投入戰場，對英格蘭的海權造成了致命打擊。在過去，用壹支長長的艦隊維護英國的安全就像千鈞壹發。現在，歐洲大陸上的大國不僅可以從空中威脅英倫三島，還可以從水下攻擊英國的生命線。英國在歐洲的避風港時代已經結束。當地的“絕對安全”和制造業優勢地位的喪失，必然會沖擊英國的金融體系，大量資金會從歐洲流向北美。後來德國又要求瓜分世界，嚴重威脅了英國的殖民利益。壹系列連鎖反應將大英帝國推入了壹個危險的惡性循環。丘吉爾打贏了兩場對德大戰，卻無法挽救英國陷入中等強國。
歐洲當時發明的汽車技術在廣袤的美國得到了充分的發展，今天美國引進的網絡技術在亞洲也更有前途。用導彈防禦來維護國土的“絕對安全”是壹個遙不可及的夢，但人們發現美國人做的假賬比誰都多。這不是和維多利亞時代的過去驚人的相似嗎？難道不值得那些口頭上反美，內心卻崇尚美的“愛國者”深思嗎？林則徐在鴉片戰爭中敗下陣來，但今天的香港屬於誰？笑到最後的人笑得最好。
傳說當年吳王稱雄，賞賜功臣。沒想到，貢獻最大的孫武堅持辭去丞相壹職，並邀請他歸山。吳王讓伍子胥牽著他的手，孫子答道:“夏天來了就冷，春天來了就是秋天。如今，四地皆無後顧之憂。如果國王依靠他的力量，他會感到自豪和高興。我不想自給自足，我要做壹個完整的孩子。”就算是深諳春秋之術的帕默斯頓勛爵也未必能體會到這種程度。
西方文明解放了人的欲望，並從中產生了驚人的力量。所以人們總是迷信力量的強大，認為力量可以帶來永恒。但是從羅馬到蘇聯，西方歷史上最強大的帝國哪壹個能傳承到下壹代？哪壹個能逃脫先升後降的“馬鞍曲線”？不，他們不明白這是為什麽。他們不明白為什麽林則徐寫出了壹生中最得意的壹對:寬容是偉大的；墻立千裏，無欲則剛。