公元前100年，匈奴政權即位，大漢尊為嶽父。漢武帝為了表示友好，派蘇武帶領100多人前往匈奴，陪同被扣留在漢朝的匈奴使者回國，順便送給可汗壹份豐厚的禮物表示感謝。？不料，當蘇武完成使命，準備回國時，匈奴上層發生內亂，蘇武壹行受到牽連，被拘留，並被要求背叛漢朝，歸順可汗。
起初，單於派魏律去遊說蘇武，許諾給他優厚的薪水和高官厚祿，但蘇武嚴詞拒絕。見勸說無用，匈奴決定動用酷刑。當時是冬天，雪下得很大。可汗命人把蘇武放在壹個敞開的地穴裏，斷糧斷水，希望這樣能改變蘇武的信仰。
久而久之，蘇武在地窖裏受盡折磨。當他口渴時，他吃了壹把雪。當他餓的時候，他咀嚼他穿的羊皮大衣。當他冷的時候，他蜷縮在角落裏用毛皮大衣保暖。過了多日，單於見奄奄壹息的蘇武仍不屈服，只好放蘇武出來。
單於知道無論軟硬都沒有希望說服蘇武投降，但他越來越尊重蘇武的正直，不忍心殺蘇武，也不希望他回到自己的國家，於是決定將蘇武流放到西伯利亞貝加爾湖地區，讓他牧羊。臨行前，單於召見蘇武，說:“既然妳不投降，我就讓妳放羊。等這些羊生了小羊，我就讓妳回到妳的大男人身邊。”
與同伴失散後，蘇武被流放到了人跡罕至的貝加爾湖。他發現這些羊都是公羊。在這裏，靠自己的能力是逃不掉的。唯壹陪伴蘇武的是代表漢朝的使節和壹小群羊。
蘇武每天帶著這個使者去放羊，想著總有壹天能把它帶回自己的國家。當他口渴時，他吃了壹把雪。他餓了，就挖野鼠采集的野果充饑。當他冷的時候，他用羊取暖。就這樣，日復壹日，年復壹年，使臣身上掛的牛尾飾品全部脫落，蘇武的頭發和胡須也變得花白。
在貝加爾湖，蘇武牧羊19年。十多年來，下令囚禁他的匈奴單於已經死了，漢武帝也死了，他的兒子韓趙迪繼承了皇位。
公元前85年，匈奴發生內亂，可汗再無力量對抗漢朝，派使者來求和。漢昭帝派使者出使匈奴，要求釋放蘇武、常惠等人。匈奴騙使者說蘇武死了。
第二次，漢朝派使者去匈奴。常惠賄賂可汗的手下私下見使者。使者了解詳情後，嚴厲批評山雨說:“我們的皇帝在森林花園打死了壹只雁，它的腳上綁著壹根絲綢。那是蘇武自己寫的壹封信。
他說他在北海放羊。妳怎麽能撒謊呢？單於大驚，說:“蘇武的忠義感動了飛鳥！”他向使者道了歉，並答應把它送回給蘇武。？
當初蘇武去傳教的時候，隨行的有壹百多人。這壹次，只有常輝等幾個人和他壹起回來了。蘇武出使時剛好四十歲。他在匈奴受苦十九年。趙迪在位的第六年，也就是公元前81年，蘇武終於回到了長安。回到長安後，所有的人都出去迎接他，稱贊他是壹個正直的紳士。
第二年，上官桀、上官安、桑弘羊被控謀反。蘇武與上官、桑弘羊關系很好，兒子也參與其中。蘇武被免職。昭帝死後，蘇武因參與建立漢武帝宣帝而被封為關內侯。
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人物評價:
李白:“蘇武在匈奴住了十年。白鵝在林飛上飛翔，壹封信在空中傳遞。牧羊方苦，夕陽死。餓著肚子喝月亮洞裏的冰，餓著肚子吃天上的雪。東邊的沙還遠，北邊的河隔。眼淚把李玲的衣服變成了血。”？
文聽雲:“雖然我們的特使，蘇武，身體和靈魂都走了，但這座寺廟仍然存在，這些樹木仍然存在。扣留北海音書斷絕，頭頂明月；饑荒的羊回來了，遼闊的草原已經被暮色熏黑了。回到妳的參觀塔，但沒有跡象的跡象；冠劍如命，正值壯年。侯爵侯豐紀念皇帝，君主和他的臣民沒有見過面；空對先帝眼，慨嘆過往歲月。”
歐陽修:“詩人，苗族的音樂和。漢代的蘇軾和施立，魏的曹植和劉氏，都有了開端。”？
參考資料:
百度百科:蘇武