這部電影的目的是向生活在混亂的世紀末的年輕人展示普通現實生活的美好。基於此，創作者以主角極其平凡的生活圈為藍本，以東京西部多摩丘陵地區真實的城市景觀為藍本，做了忠實而現實的先行，為理想化的愛情故事提供了近乎混亂的日常生活舞臺，大大提升了畫面的質感，拉近了與觀眾的心理距離。在敘事模式上，主角14歲的嶽道霞與同齡少年天澤聖司從相互愛慕到感情逐漸成熟，面臨升學壓力的嶽道霞為自己的未來而煩惱，直到發現自己的才華而跨越心靈成長之路。其中美國鄉村音樂《帶我回家》(Take Me Home，Country Roads)穿插在各個場景中，對推動劇情演變、奠定影片基調起到了重要作用。
據說，宮崎駿其人曾在聽這首歌時，暗自揣測在城市中長大的中學生對家鄉的感知和理解，從而進壹步豐富了“側耳傾聽”的整體思路。影片中，夏月道和她的同學們試圖將《鄉村道路》的英文歌詞翻譯成日文，並在畢業答謝會上演唱。承擔翻譯任務的夏月道始終無法正確理解原曲中所表達的對國家的懷念。在經歷了壹些苦惱後，這個在這座城市長大的女孩意識到，對自己來說，家鄉的風景就是她生活的鋼筋水泥的城市，她決定站在現實的腳下，鼓起勇氣積極生活。最終被新詞填滿的《鄉間小路》才是這部電影真正的主題曲。然而，將現代城市視為故鄉，畢竟是宮崎駿其人將情感基點放在壹個在城市中長大的女孩身上的結果。事實上，宮崎駿其人壹直在通過電影表達他對家鄉的原始訴求。對他自己來說，故鄉的概念只能是滋養過人類的森林，而不是90年代的現代化大都市。
如果將《聽妳的耳朵》放在宮崎駿漫畫系列中，然後梳理宮崎駿漫畫的脈絡，會發現《風之谷》之後的宮崎駿漫畫在電影時代設定上有逐漸從未來世界向現實世界靠攏的趨勢，電影主題也逐漸從幻想世界的冒險或文明人類的拯救轉向對生活現實的確認或對日常問題的思考。這種現實主義風格的傾向在某種程度上標誌著宮崎駿其人作為電影作家的成熟，這是他試圖通過電影尋找與同時代人對話的可能性的必然結果，但這並不意味著宮崎駿其人放棄了對人類文明的歷史和未來這壹宏大主題的思考。
20世紀70年代，宮崎駿其人接觸到中尾佐助的《蛯原姫奈文化觀》，這位著名植物學家關於文化形成和演變的論述，決定性地影響了宮崎駿其人的博物史觀。中尾佐助的《昭葉林文化論》從西方的喜馬拉雅山麓到日本的帶狀昭葉林，即溫帶常綠闊葉林帶作為壹個整體文化圈進行考察，認為在日本進入以改造和加工自然為基礎的水田農耕文化時期之前，人與自然相互依存的“昭葉林文化”曾是最重要的文化形態。這壹理論為宮崎駿其人提供了壹個超越國家和民族的歷史坐標，從此他開始想象和創造凝聚生命之源的森林。森林作為自然的代表，已經成為宮崎駿動畫中的核心意象。
《風之谷》中，工業文明毀滅後，散發有毒氣體的“腐海”侵蝕了人類的棲息地，但實際上，“腐海”是壹個巨大的凈化系統，不斷凈化著被工業文明汙染的環境，它的底部是壹片再生的清新茂盛的森林；《天空之城》中，懸浮在空中的古城隱藏在茂密的綠色森林中，象征著人類失去的天堂。《龍貓鄰居》中男主角的新家後面就是古怪物龍貓出沒的森林。那裏的森林神秘而溫暖，為片中的姐妹們打開了壹扇通往另壹個世界的窗戶。
在對《紅豬》中關於個人和國家的主題以及《聽妳的耳朵》中關於愛情和自我成長的主題進行調整後，宮崎駿其人準備用兩年時間完成代表作《幽靈公主》。這部1997年夏天上映的電影，以日本14到16世紀的室町時代為背景。選擇室町時代作為背景的壹個主要原因是日本煉鐵技術在室町時代開始發展。煉鐵工業的繁榮是建立在對原始森林的砍伐和破壞的基礎上的，反過來，優質鋼材的生產又促進了鐵工具的制造。包括大型鐵鋸在內的鐵器的出現和使用，不僅加劇了對森林的破壞力，也促進了建築業和木材業的跨越式變革，大量原木建造的大型城垛開始流行。
這樣，以煉鐵工業的發展為契機，人類對自然的掠奪呈幾何級數增長。正是通過再現人類放棄對自然的敬畏，開始從自然中掠奪大量生物資源的歷史時刻，宮崎駿其人開始思考他關於人與自然存在的命題。《幽靈公主》中的自然壹改宮崎駿動畫中寬容溫和的形象，而是以對人類無情反擊和報復的暴力面目出現，暗示了人類文明與自然不相容的張力。