日本人對於教育(尤其是義務教育)有幾個重要的信念。他們認為所有學生都有學習知識的能力，學生的努力、毅力、自律和非學業能力決定了他們的學業成就。這些學習和行為習慣是可以通過講座和培訓學習的。所以小學和初中的學生並沒有因材施教，也沒有適應學生之間的差異。
全國性的學習範圍使學生能夠獲得均衡的基礎教育。義務教育給了學生平等的學習機會，各個學校的財政撥款也相對相同。然而，這壹制度被認為缺乏靈活性，缺乏對學生特殊需求和興趣的理解。日本的教育在20世紀80年代進行了改革，新體系特別強調靈活性、創造性和表達自我的機會，但只取得了很小的進展。批判性思維並不是日本教育體系中最重要的概念。壹般要求學生背誦考試內容，所以學生得高分的原因並不能反映他們的真實水平。
因為學生只修壹定程度的課程，有天賦和學習障礙的學生被忽略了。假設:壹個以英語為母語的學生被自動分配到適合他/她的水平的英語班。壹個初三的學生，不懂初中壹年級的數學，也要學低於自己能力的數學。學校不會提供咨詢和精英班來迎合個人需求。在極端情況下，有發展問題的學生被安排到普通班級，但教師缺乏對這些學生的培訓。
這個問題的原因是父母不敢承認孩子有特殊需求。在美國，大多數地區都有專門的技術學校，為壹些嚴重殘疾的學生服務。在這種情況下，每個學生都將得到壹名教師或護理人員的幫助。當這些學校為這些學生提供更好的服務時，成人服務卻面臨著財政困難的危機。
非日本籍父母(如農民工)的兒子雖然可以享受免除義務教育，但可以上學。而教育這些學生的責任通常是由公立學校來承擔，公立學校無法提供這些學生的語言需求。況且由於教育無法適應不同年級的學生，這些農民工的兒子有語言問題，在日本學校很難取得更好的成績。壹些日語說得很流利的學生也受到歧視。在英語朗誦和交流項目中，非日本學生不能參加這些活動。
在義務教育中，教科書是免費的。每三年，委員會和校長需要從日本文部科學省的書單中挑選新教材(包括該部出版並批準的書籍)。教育、文化、體育、科學和技術部負責向公立和私立學校分發這些教科書。課本小巧，便於攜帶，也成為學生的財產。
大多數學校都有聯系健康專家的系統。教育和體育設備是最先進的。幾乎所有的小學都有室外操場，大約90%的學校有健身房，75%的學校有室外遊泳池。但是大部分教室都沒有電腦和投影儀。技術很少用於教學和學生的練習。互聯網作為壹種資源工具，不會被老師和學生使用。